A menudo damos por sentado el aire que respiramos, pero nuevos datos revelan que los contaminantes detrás millones de muertes prevenibles ahora contaminan el aire que la mayoría de nosotros respiramos a niveles nocivos para la salud.
“La contaminación del aire tiene un impacto a un nivel mucho más bajo de lo que se pensaba anteriormente”, dice Organización Mundial de la Salud oficial técnica Sophie Gumy, en referencia a la reciente pautas actualizadas de calidad del aire.
Con base en un análisis de los datos de contaminación del aire que cubren más de 6000 ciudades en 117 países, la OMS dice que el 99 por ciento de la población mundial ahora respira aire que no cumple con las pautas de seguridad actualizadas. Esto cubre el 80 por ci ento de las áreas urbanas del mundo.
Con cada respiración, invisible dioxido de nitrogeno (NO2) de vehículos, equipos de construcción, calderas industriales, centrales eléctricas, etc., fluye profundamente en nuestros pulmones. Allí, puede irritar nuestros delicados tejidos de las vías respiratoriasprovocando un aumento de la inflamación, desencadenando alergias y asma y reduciendo la función pulmonar.
NO2 también aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar asma infantil asma infantil. También se ha asociado con menor peso en recién nacidosasí como también enfermedad cardiovascularincluso con exposición a corto plazo.
También inhalamos partículas finas (PM) transportadas por el aire, compuestas de muchas sustancias diferentes, incluido el polvo natural del desierto, así como todo tipo de contaminantes de microplásticos, fuegos para cocinar, industria, actividades agrícolas, quema de combustibles fósiles e incendios forestales. La OMS está monitoreando partículas con diámetros iguales o menores a 10 μm (PM10) o 2,5 μm (PM2,5).
“Las partículas, especialmente PM2.5, son capaces de penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando impactos cardiovasculares, cerebrovasculares (derrame cerebral) y respiratorios”. dice
Si bien las naciones en desarrollo todavía luchan con el material particulado en mayor medida que las naciones ricas, con los niveles más altos registrados de PM10 en India y PM2.5 en China, esa diferencia no es tan clara cuando se trata de NO.2.
A nivel mundial, solo el 23 por ciento de las personas en las 4000 ciudades medidas respiran NO2 niveles que están dentro de las pautas de seguridad de la OMS, con las concentraciones más altas encontradas en el Mediterráneo.
¡Impactante!
El 99%, o casi toda la población mundial, respira aire con niveles nocivos para la salud de partículas finas y dióxido de nitrógeno, y amenaza su salud.
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El mes pasado, otro informe a gran escala sobre la calidad del aire de la empresa suiza IQAir llegó a conclusiones similaresencontrando que ningún país cumplió con las pautas de calidad del aire de la OMS para PM2.5 en 2021.
Los incendios forestales provocados por el cambio climático contribuyeron a que EE. UU. experimente un aumento en la contaminación del aire por PM2.5 en comparación con 2020, descubrió el equipo de IQAir. Las comunidades de bajos ingresos en los EE. UU. generalmente sufrieron la mayor contaminación del aire, y la ciudad de los EE. UU. con la peor contaminación fue Los Ángeles.
La buena noticia es que muchas ciudades de China mostraron una mejora en la calidad del aire el año pasado, pero aún les queda un largo camino por recorrer. Los países en desarrollo enfrentan desafíos adicionales en torno a fuegos para cocinar y calentarasí como la industria.
“Es un hecho impactante que ninguna ciudad o país importante brinde aire seguro y saludable a sus ciudadanos de acuerdo con la última guía de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud”. dice Frank Hammes, director ejecutivo de IQAir.
“Este informe subraya cuánto trabajo queda por hacer para garantizar que todos tengan aire seguro, limpio y saludable para respirar. Ahora es el momento de actuar”.
Ambos informes indican que casi todos enfrentamos un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar y cáncer debido a estos contaminantes. Estimaciones de la OMS La contaminación exterior fue responsable de alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras en 2016, solo por PM2.5.
OMS notas Los combustibles fósiles producen las emisiones más dañinas vinculadas a enfermedades agudas y crónicas, además de exacerbar las condiciones que desencadenan mayores contaminantes naturales como incendios forestales y tormentas de polvo. La organización insta a una reducción generalizada y sistémica de su uso.
Las soluciones son las mismas que necesitamos aplicar desesperadamente para enfrentar la crisis climática: cambiar a vehículos eléctricos, usar más transporte público, convertirnos a energías renovables y practicar el desarrollo sostenible y la agricultura.
“Las preocupaciones energéticas actuales resaltan la importancia de acelerar la transición hacia sistemas energéticos más limpios y saludables”, dice Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Los altos precios de los combustibles fósiles, la seguridad energética y la urgencia de abordar los desafíos de salud gemelos de la contaminación del aire y el cambio climático, subrayan la necesidad apremiante de avanzar más rápido hacia un mundo que sea mucho menos dependiente de los combustibles fósiles”.
Si bien los combustibles fósiles todavía pueden ser vistos obstinadamente como la forma de energía más conveniente, a pesar de las opciones más baratas y saludableslos nuevos datos demuestran que la mayoría de nosotros arriesgamos nuestra salud todos los días para pagarlos.
El informe de la base de datos de calidad del aire de 2022 de la OMS se puede leer aquí.