El miembro de la Fuerza Aérea de Arabia Saudita sospechoso de muerte disparando a tres personas en una base naval en Pensacola, Florida, invitaron a cenar a tres estudiantes de vuelo sauditas la semana pasada y les mostraron videos de tiroteos masivos, según funcionarios policiales.
Los investigadores creen que los tres no tuvieron nada que ver con el ataque del viernes, dijeron los funcionarios a NBC News. Nadie ha sido arrestado en el ataque que también dejó a varias personas heridas.
Los muertos fueron identificados por la Armada de los Estados Unidos el sábado por la noche como estudiantes de aviación, el alférez Joshua Kaleb Watson, de 23 años, de Coffee, Alabama; Aviador Mohammed Sameh Haitham, 19 años, de San Petersburgo, Florida; y el aprendiz de aviadores Cameron Scott Walters, de 21 años, de Richmond Hill, Georgia.
El capitán Tim Kinsella, comandante de la Estación Aérea Naval de Pensacola, dijo que los tres tomaron medidas durante el ataque.
"Cuando se enfrentaron, no huyeron del peligro; corrieron hacia él y salvaron vidas", dijo en un comunicado. "Si no fuera por sus acciones, y las acciones de la Fuerza de Seguridad Naval que fueron los primeros en responder en la escena, este incidente podría haber sido mucho peor".
El hombre armado, que fue asesinado por los agentes del alguacil, fue identificado por el FBI el sábado por la noche como Mohammed Saeed Alshamrani, de 21 años, un segundo teniente de la Real Fuerza Aérea Saudí. Estaba en un programa de entrenamiento en Estación Aérea Naval Pensacola.
El FBI le pidió a cualquier persona con información sobre Alshamrani o sus actividades que se pusiera en contacto con la oficina de Jacksonville.
"El FBI Jacksonville no tiene conocimiento de ninguna am enaza creíble hacia la comunidad de Pensacola en este momento", dijo en un comunicado.
Las autoridades creen que una publicación en las redes sociales que critica el apoyo de Estados Unidos a Israel y afirma que Estados Unidos es anti-islam pertenece a Alshamrani. La publicación, que apareció antes del tiroteo, ya no está en vivo.
Fuentes policiales dicen que los investigadores creen que el tirador regresó a Arabia Saudita después de comenzar su entrenamiento en EE. UU. En 2017, y cuando regresó en febrero, dejó de socializar y salir tanto con los tres amigos.
También dijeron que aunque los no ciudadanos son normalmente prohibido comprar pistolas, Alshamrani utilizó una escapatoria para comprar legalmente su arma a un comerciante en Pensacola. Los no ciudadanos con licencias de caza pueden comprar armas de fuego, y el tirador aparentemente tenía dicha licencia, dijeron las fuentes.
Después del tiroteo, una cantidad de estudiantes de entrenamiento sauditas fueron llevados por las autoridades, según una fuente familiarizada con el asunto.
Algunos estudiantes sauditas capturaron un video del ataque, pero fuentes policiales dijeron el sábado que no había preocupación oficial sobre la filmación y que varios testigos habían hecho grabaciones.
Los funcionarios no han discutido públicamente un posible motivo.
"No estamos preparados a esta hora para confirmar lo que pudo haber motivado al tirador a cometer este horrible acto hoy", dijo Rachel L. Rojas, agente especial del FBI a cargo de la división de Jacksonville, el viernes por la noche.
El teniente coronel Dave Eastburn, un portavoz del Pentágono, dijo que el sospechoso tenía programado completar en agosto un programa de entrenamiento de tres años de ventas militares extranjeras de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, financiado por Arabia Saudita.
Los estudiantes extranjeros de aliados y naciones "socias" de Estados Unidos vienen a entrenar en la base desde al menos la Segunda Guerra Mundial, dijo el viernes el comandante de la base, el capitán Timothy Kinsella.
"Siempre ha habido estudiantes internacionales entrenando aquí porque es un buen lugar para entrenar. Es un entrenamiento de buena calidad", dijo.
Eastburn dijo que 5,181 estudiantes extranjeros de 153 países, incluidos 852 sauditas, están en los EE. UU. Para recibir capacitación relacionada con la cooperación de seguridad del Departamento de Defensa. Según una política del Pentágono, los ciudadanos extranjeros que desean participar en el programa son investigados por actividades terroristas, tráfico de drogas, corrupción y conducta criminal.
El tiroteo ocurrió alrededor de las 6:50 a.m. en un aula de dos pisos en la base naval, que se encuentra en el Panhandle de Florida, a unas 13 millas de la frontera con Alabama.
Además de los tres muertos, ocho resultaron heridos, incluidos dos agentes del sheriff del condado de Escambia que intercambiaron disparos con el tirador. Un agente fue dado de alta del hospital y el otro se estaba recuperando de una cirugía.
Una de las víctimas asesinadas fue recordada por su hermano por salvar la vida de otros a pesar de haber recibido varios disparos. En una publicación de Facebook, Adam Watson confirmó que Joshua Kaleb Watson estaba entre los asesinados y dijo que su hermano le dijo a los primeros en responder dónde se encontraba el tirador en la base.
"Hoy ha sido el peor día de mi vida", escribió Adam Watson. "Joshua Kaleb Watson salvó innumerables vidas hoy con la suya. Después de recibir varios disparos, salió al exterior y le dijo al primer equipo de respuesta dónde estaba el tirador y esos detalles fueron invaluables".
Adam Watson dijo que su hermano "murió como un héroe".
"Estamos más que orgullosos, pero hay un vacío en nuestros corazones que nunca se puede llenar", escribió.
El tiroteo del viernes es el segundo incidente esta semana en una instalación de la Marina de los EE. UU. El miércoles, un marinero estadounidense disparó y mató a dos empleados civiles del Departamento de Defensa e hirió a un tercero en el astillero Pearl Harbor en Hawai antes de suicidarse.