Se han identificado misteriosos fósiles que habían estado inactivos durante décadas en un museo belga, y son algo maravilloso. Según un nuevo análisis, estas son estructuras fúngicas que datan de hace 715 y 810 millones de años, lo que las convierte en algunos de los primeros especímenes de hongos jamás registrados.
Y, con el descubrimiento, la historia de la aparición de vida compleja en nuestro planeta se ha vuelto un poco más clara.
Una de las grandes preguntas sobre la evolución de la vida en la Tierra es cuándo surgió exactamente la vida multicelular de las profundidades empapadas del océano primordial y comenzó a establecerse en tierra. Anteriormente se pensaba que esto ocurrió en el Era Paleozoica, que comenzó hace unos 541 millones de años.
El año pasado, sin embargo, un descubrimiento indicó lo contrario. Un equipo internacional de científicos dirigido por Corentin Loron de la Universidad de Lieja en Bélgica identificó fósiles de hongos de Canadá, data de hace entre 900 millones y mil millones de años
Ahora, con una serie nueva y más completa de pruebas, los fósiles recolectados de la República Democrática del Congo hace muchos años han brindado el sorprendente descubrimiento de fósiles de hongos que podrían ser casi tan antiguos. El nuevo hongo aún no se le ha dado un nombre de especie.
"Este es un descubrimiento importante, y uno que nos lleva a reconsiderar nuestra línea de tiempo de la evolución de los organismos en la Tierra". dijo el geólogo Steeve Bonneville de la Université libre de Bruxelles en Bélgica.
Como hemos informado previamentesabemos hongos Fue al rededor cuando el primeras plantas comenzaron a emerger Hace unos 500-600 millones de años. Sin embargo, el hongo reloj molecular Ya había sugerido que estas formas de vida deberían haber existido antes.
Este reloj es la tasa de mutación de las biomoléculas en el ADN, que se puede utilizar para determinar la historia evolutiva de un organismo. En el caso de los hongos, si hubiera surgido aproximadamente al mismo tiempo que las plantas, su reloj molecular reflejaría esto.
En cambio, el ADN del hongo indicó que hizo su primera aparición. hace más de mil millones de años. Esta discrepancia entre el registro fósil y el reloj molecular ha sido un gran rompecabezas.
O. giraldae recorrió un largo camino para resolver la brecha entre el registro fósil de hongos y el registro de ADN. El trabajo de Bonneville y su equipo proporciona un relleno aún más sólido para esa brecha, apoyando el descubrimiento de O. giraldae.
"Lo que es encantador de (este nuevo) documento es que respalda los hallazgos anteriores (de) 2019 de que los restos fósiles de hongos se conservan en rocas que datan de hace casi mil millones de años", dijo el geólogo Martin Van Kranendonk, de la Universidad de New South Wales, que no estaba asociado con ninguno de los periódicos, dijo a ScienceAlert.
"Ambos estudios proporcionaron evidencia convincente de sus restos, pero el artículo de Bonneville et al. Establece un marco muy sólido para comprender la preservación de fósiles en rocas antiguas y cómo podemos estar seguros de lo que sale de ellas".
"Estos descubrimientos tienen implicaciones tremendas para encontrar restos fósiles incluso más antiguos de vida compleja".
(Steeve Bonneville / Universidad Libre de Bruselas)
Cinco áreas de hongos fosilizados micelio – se encontraron filamentos interconectados que forman la parte vegetativa de una colonia de hongos – en secciones delgadas de la muestra central.
Estos parches de micelio se analizaron utilizando una variedad de técnicas de microscopía, que incluyen espectroscopía de radiación sincrotrónica, microscopía confocal Raman, microscopía de fluorescencia y microscopía electrónica.
Lo que buscaban los investigadores era evidencia de material orgánico, y lo encontraron. Las hebras de micelio contenían evidencia de quitina, un compuesto que se encuentra en las paredes celulares de los hongos. El hongo no es la única forma de vida que produce quitina, pero es la única con la estructura filamentosa del micelio.
Las pruebas también mostraron que el micelio tenía parcialmente kerógeno, una etapa avanzada del proceso de fosilización – descartando cualquier contaminación en forma de crecimiento fúngico nuevo o reciente en la muestra central.
Y la nueva investigación respalda los hallazgos anteriores de la relación simbiótica entre los hongos y las primeras plantas. Esto se debe a que la muestra se recolectó del borde de lo que alguna vez fue un humedal, como un lago o una laguna.
"La presencia de hongos en esta área de transición entre el agua y la tierra nos lleva a creer que estos hongos microscópicos fueron socios importantes de las primeras plantas que colonizaron la superficie de la Tierra hace unos 500 millones de años". Bonneville dijo.
El siguiente paso será buscar y aplicar los métodos del equipo a fósiles de hongos aún más antiguos, llenando los vacíos en el registro fósil y completando la línea de tiempo para el surgimiento de la vida multicelular terrestre.
"¿Por qué es esto emocionante? Porque nos enseña sobre nuestros propios orígenes", dijo Van Kranendonk a ScienceAlert.
"Lo creas o no, pero los hongos son nuestros antepasados, así que entender cómo surgieron en la Tierra, bajo qué condiciones, nos cuenta cómo surgió la vida inteligente en nuestro planeta, cuánto tiempo tardó y qué podría significar eso para explorar una vida inteligente fuera de los confines de la Tierra ".
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.