Un tipo de plancton de agua dulce se ha convertido en el primer organismo visto prosperando con una dieta de virus, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln en los EE. UU.
Los virus a menudo son consumidos incidentalmente por una amplia gama de organismos, e incluso pueden condimentar las dietas de ciertos protistas marinos. Pero para calificar como un verdadero paso en la cadena alimentaria, descrito como virovorio, los virus deben aportar una cantidad significativa de energía o nutrientes a su consumidor.
el microbio < a rel="nofollow noopener" target="_blank" href="https://en.wikipedia.org/wiki/Halteria">Haltería
Los efectos colaterales del consumo generalizado de clorovirus en la naturaleza podrían tener un profundo impacto en el ciclo del carbono. Conocidos por infectar algas verdes microscópicas, los clorovirus hacen que sus anfitriones estallen, liberando carbono y otros nutrientes en el medio ambiente, un proceso que podría estar limitando en grandes cantidades si se alimentan de virus.
“Si multiplica una estimación cruda de cuántos virus hay, cuántos ciliados hay y cuánta agua hay, resulta que esta enorme cantidad de energía se mueve hacia arriba en la cadena alimenticia”. dice el ecologista John DeLongde la Universidad de Nebraska-Lincoln.
“Si esto está sucediendo a la escala que creemos que podría ser, debería cambiar por completo nuestra visión sobre el ciclo global del carbono”.
La investigación ha tardado tres años en desarrollarse y se basó en la idea de que la gran cantidad de virus y microorganismos que se pueden encontrar en el agua bien podría hacer que los primeros fueran comidos por los segundos, aunque no había muchos estudios previos que los científicos podrían consultar como referencia.
Hay algunas cosas buenas dentro de los virus si eres un organismo que busca alimentarse, incluidos aminoácidos, ácidos nucleicos, lípidos, nitrógeno y fósforo. Seguramente algo querría hacer una comida con eso, razonaron los investigadores.
El equipo recolectó muestras de agua de estanque y les agregó clorovirus, buscando si alguna especie trataba a los virus como alimento en lugar de una amenaza. Eso los llevó a Haltería y parameciolos cuales estaban prosperando en el agua.
Mientras que la paramecio comió los virus, sus tamaños y números apenas se movieron. Haltería, por otro lado, cenó en ellos, utilizando el clorovirus como fuente de nutrientes. La población de ciliados creció unas 15 veces en dos días, mientras que la población del virus se redujo cien veces.
“Al principio, era solo una sugerencia de que había más de [the Halteria organisms],” dice DeLong. “Pero luego eran lo suficientemente grandes como para poder agarrar algunos con la punta de una pipeta, ponerlos en una gota limpia y poder contarlos”.
Se usó tinte verde fluorescente para marcar el ADN del clorovirus antes de que se introdujera en los dos tipos de plancton. Esto confirmó que los virus se estaban comiendo: las vacuolas, el equivalente microbiano de los estómagos, brillaban de color verde por la alimentación.
Un análisis posterior reveló que el crecimiento de Haltería en comparación con la disminución del clorovirus, coincidió con las proporciones observadas en otras relaciones microscópicas de depredador frente a presa en ambientes acuáticos, lo que le dio al equipo más evidencia de lo que estaba sucediendo.
Todavía hay mucho más por explorar aquí. A continuación, los investigadores quieren ver cómo los virovores podrían afectar la red alimentaria, la evolución de las especies y la resiliencia de las poblaciones. Sin embargo, antes de eso, necesitan recopilar evidencia de que sucede en la naturaleza.
“Estaba motivado para determinar si esto era extraño o no, o si encajaba”. dice DeLong. “Esto no es extraño. Es solo que nadie lo notó”.
“Ahora tenemos que averiguar si esto es cierto en la naturaleza”.
La investigación ha sido publicada en PNAS.