En segundo lugar después de la capa congelada de la Antártida en tamaño, la capa de hielo de Groenlandia es varios millones de kilómetros cúbicos de agua dulce controlada por una combinación de rocas y temperaturas bajo cero.
Hasta finales del siglo XX, lo más probable era que la cantidad de hielo perdido en el mar fuera reemplazada por una capa de precipitaciones. Hoy hay un 99 por ciento de posibilidades de que entre más agua en el Atlántico que en la tierra.
Lo que determina exactamente el balance anual de hielo de Groenlandia depende de numerosas características geológicas y meteorológicas, muchas de las cuales los científicos aún no conocen bien. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha afinado sus estimaciones sobre los factores que mantienen a raya la enorme reserva de agua congelada de la isla.
Según un análisis de las fluctuaciones de la capa entre 2000 y 2019, podemos esperar perder un poco más del 3 por ciento del hielo existente, incluso si el clima se estabilizara.
Para poner eso en perspectiva, estamos hablando de que se vierte suficiente agua en los océanos para forzar un aumento de alrededor de 27,4 centímetros, o casi un pie. Eso es si el clima futuro recorriera la última década de temperaturas y lluvias una y otra vez.
Si el peor año de las últimas dos décadas se convirtiera en representativo del ciclo del agua de Groenlandia, el compromiso de la pérdida de hielo podría hacer que el nivel del mar suba unos 78,2 centímetros (más de 2,5 pies).
Siendo optimista, la mayoría de los años buenos podrían incluso ver un retorno al crecimiento del hielo.
Según la historia de pérdida y acumulación de hielo de Groenlandia, estas podrían verse como predicciones a largo plazo basadas en ciclos que tienen lugar durante miles de años.
Desafortunadamente vivimos en tiempos sin precedentes. Si bien el nuevo modelo no nos dice con precisión en qué tipo de escala de tiempo podría ocurrir esta transacción, los investigadores sugieren que podríamos estar mirando una ventana de quizás uno o dos siglos dado lo que sabemos sobre nuestro mundo actual.
¿En cuanto a mañana? El aspecto que tendrá nuestro mundo en los próximos años depende mucho de cómo actuemos ahora, por supuesto.
Pero a menos que ocurra una edad de hielo espontánea, Groenlandia está atrapada en una deuda de hielo que se derrite lentamente en el futuro previsible.
Clave para el nuevo método para comprender el equilibrio de la acumulación y el derretimiento del hielo, lo que se conoce como balance de masa superficial – es centrarse en los cambios en la geometría del hielo dentro de un clima determinado.
La velocidad a la que los glaciares fluyen hacia el mar está limitada por el volumen de hielo que presiona sobre un área determinada. Al tener en cuenta también la forma en que los glaciares de Groenlandia se rompen alrededor de su costa, es posible calcular una pérdida comprometida de hielo que ya está siendo empujada hacia el Atlántico bajo su propia presión.
En algún momento, el deslizamiento constante de hielo glacial y agua de deshielo podría volver a equilibrar el peso de la nieve que se acumula en los picos y mesetas de Groenlandia.
Precisamente cuál sea ese punto dependerá de si tenemos más años como 2018, con una cantidad relativamente baja de pérdida de hielo, o años de terror como 2012. donde hubo días que el 97 por ciento de la capa de hielo mostró signos de derretimiento superficial.
En el peor de los casos, una fracción mucho mayor del hielo de Groenlandia terminará en la bebida, con los glaciares deslizándose a velocidades que las precipitaciones simplemente no pueden igualar.
Si eso ocurriera, no solo deberíamos preocuparnos por el aumento del nivel del mar. Tal volumen de agua dulce que se vierte en el Atlántico norte flotaría sobre el agua salada más densa, frenando efectivamente una importante corriente oceánica que ayuda a enfriar el ecuador del planeta.
Cada fracción de grado de aumento de la temperatura nos acerca a esa sombría posibilidad. Bajo el llamado escenario de ‘negocios como siempre’, donde las regulaciones no logran mitigar las crecientes emisiones, podríamos esperar que Groenlandia esté mucho menos congelada. para el año 2200.
Es un destino que podemos evitar. Si bien un trozo de hielo de Groenlandia está destinado a desaparecer, todavía está en nuestro poder mantener sus glaciares fluyendo durante mucho tiempo.
Esta investigación fue publicada en Naturaleza Cambio Climático.