En las aguas negras de 759 metros (2.500 pies) debajo de la superficie del Golfo de México, un brazo delgado y ondulado emerge de la penumbra.
De repente, se divide, y lo que era un apéndice curioso y solitario es un retorcido ramo de tentáculos hasta que, finalmente, un calamar gigante honesto a Dios florece desde la oscuridad y ataca.
Entonces, la bestia se desvanece en las profundidades tan abruptamente como emergió.
Por primera vez, un calamar gigante vivo había sido filmado en aguas estadounidenses. El video fue capturado por un equipo de investigadores en una expedición financiada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica quienes estudiaban los impactos de la privación de luz en criaturas de aguas profundas que viven en la "zona de medianoche", a 3.280 pies (1.000 metros) debajo de la superficie.
Para llevar la imagen histórica al mundo, el equipo de 23 personas tuvo que usar una sonda especializada, tener la suerte de atraer al escurridizo calamar a una cámara y encontrarlo entre horas y horas de video.
Luego, el video descargado tuvo que sobrevivir a un repentino rayo en el recipiente de investigación de metal que amenazaba las computadoras de los científicos. Además de todo lo demás, un caño de agua se formó de repente en la proa de babor
Edith Widder, una de las líderes de la expedición, describió la terrible experiencia como "uno de los días más increíbles que he tenido en el mar".
En junio, desde el muelle donde el barco de investigación Point Sur acababa de atracar después de dos semanas en el mar, Widder, fundador de la Asociación de Investigación y Conservación del Océano, relató los dramáticos eventos que rodearon el descubrimiento.
Los científicos habían usado un sistema de cámara especializado desarrollado por Widder llamado la medusa, que utiliza la luz roja indetectable para las criaturas de las profundidades del mar y ha permitido a los científicos descubrir especies y observar especies esquivas.
La sonda estaba equipada con una medusa falsa que imitaba el mecanismo de defensa bioluminiscente de los invertebrados, que puede indicar a los depredadores más grandes que una comida puede estar cerca, para atraer a los calamares y otros animales a la cámara.
Con días para el final de la expedición de dos semanas, 100 millas (160 kilómetros) al sureste de Nueva Orleans, un calamar gigante mordió el anzuelo.
El 19 de junio, cuando se desataba una tormenta en el Golfo, Widder estaba en el desastre del barco esperando que los videos de la Medusa se procesaran cuando su colega Nathan J. Robinson, director del Instituto Cape Eleuthera, irrumpió.
"Sus ojos estaban a punto de salir de su cabeza", dijo Widder. "Ni siquiera dijo nada, y supe de inmediato que había visto algo sorprendente en el video.
"Todos gritábamos, y otras personas comienzan a correr hacia el laboratorio y estamos tratando de no emocionarnos. En ciencia, debes tener cuidado de no engañarte", dijo.
Pero fue difícil no entusiasmarse con lo que vieron en el video. Seguramente parecía un calamar gigante, pero la tormenta dificultó llegar a un experto en la costa que pudiera identificar adecuadamente a la criatura.
Luego, debido a que las cosas no fueron lo suficientemente dramáticas, el barco fue alcanzado por un rayo.
Widder escuchó un fuerte estallido y salió corriendo para ver una columna de humo amarillo y marrón. Había escombros esparcidos por la cubierta. Ella y sus colegas temieron de inmediato por las computadoras que llevaban las preciosas imágenes.
"Nos apresuramos al laboratorio para asegurarnos de que el video más asombroso que todos hemos visto todavía esté bien, que era", recordó Widder.
Un par de horas después, dijo, su capitán les informó que se estaba formando un chorro de agua, una formación climática similar a un tornado.
Pero al final, todo estuvo bien. Michael Vecchione, un zoólogo en la N de la NOAALaboratorio de Sistemática Nacional, pudo confirmar remotamente que efectivamente habían capturado imágenes del escurridizo calamar gigante. Los investigadores estimaron que tenía al menos 3 a 3,7 metros (10 a 12 pies) de largo.
Incluso sin rayos y tornados en aguas abiertas, filmar un calamar gigante en su hábitat natural es extremadamente difícil, de hecho, tan difícil que nadie lo había logrado hasta 2012, cuando Widder y sus colegas en una misión frente a la costa de Japón utilizaron La medusa para Capture los primeros videos de calamares gigantes en su hogar de aguas profundas.
En 2004, científicos japoneses pudimos tomar el primeras fotos de un calamar gigante y recoger una porción de tentáculo de un animal vivo. Pero históricamente, gran parte de lo que los científicos sabían sobre los calamares gigantes provenía de especímenes muertos que habían aparecido en la costa o habían sido recuperados de los estómagos de los cachalotes, Revista Smithsonian reportado.
Su inmenso tamaño, características alienígenas y comportamiento esquivo le han otorgado al calamar gigante un estatus legendario entre la vida marina.
"Tiene ocho brazos retorcidos y dos tentáculos cortantes", dijo Widder.
"Tiene el ojo más grande de todos los animales que conocemos, tiene un pico que puede rasgar la carne. Tiene un sistema de propulsión a chorro que puede ir hacia adelante y hacia atrás, sangre azul y tres corazones. Es una forma de vida increíble y sorprendente. no sé casi nada ".
Los calamares han servido de base para el legendario Kraken, y su reputación como monstruo se vio reforzada por las apariciones en la película de Julio Verne. Veinte mil leguas de viaje submarino, así como el de Herman Melville Moby Dickque tal vez contiene la mejor descripción de su lugar en la imaginación pública:
"Ahora contemplamos el fenómeno más maravilloso que los mares secretos han revelado hasta ahora a la humanidad. Una vasta masa pulposa, de longitud y anchura largas, de un color crema brillante, flotaba sobre el agua, innumerables brazos largos que irradiaban desde su centro. y rizándose y retorciéndose como un nido de anacondas, como para atrapar ciegamente cualquier objeto desafortunado a su alcance. No tenía cara ni frente perceptible; ninguna señal concebible de sensación o instinto; pero ondulado allí en las olas, un mundo sobrenatural. , aparición de la vida sin forma y casual.
(…) Cualesquiera que sean las supersticiones que los cazadores de ballenas de esperma en general hayan relacionado con la vista de este objeto, lo cierto es que su vislumbre es tan inusual que las circunstancias han llegado muy lejos para invertirlo en portento. Muy raramente se observa que, aunque todos y cada uno de ellos declaran que es la cosa animada más grande del océano, muy pocos de ellos tienen las ideas más vagas sobre su verdadera naturaleza y forma ".
Si bien la tecnología moderna ha permitido a los científicos tener una mejor visión del calamar gigante que las almas condenadas del Pequod, las circunstancias dramáticas de este nuevo descubrimiento se sienten apropiadas, considerando el linaje mítico de la criatura.
Widder y sus colegas, incluidos Robinson y Sönke Johnsen, profesor de biología en la Universidad de Duke, esperan que descubrimientos como el suyo sigan capturando la imaginación del público y ayuden a estimular el apoyo a la investigación oceánica.
"Lo que antes eran temibles monstruos ahora son criaturas curiosas y magníficas que deleitan", Johnsen y Widder escribió en el blog de expedición de NOAA.
"Nos gusta sentir que la ciencia y la exploración han provocado este cambio, haciendo que el mundo sea menos aterrador y más maravilloso con cada cosa nueva que aprendemos".
Una versión de esta historia se publicó por primera vez en junio de 2019.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.