Incluso si Colossal puede hacer lo que llama “un proxy funcional para el dodo”, no habrá una respuesta clara sobre dónde colocarlo. La gran industria agrícola en Mauricio es el cultivo de caña de azúcar, y hay muchas ratas y otros depredadores no nativos alrededor. “Realmente no sería un dodo, sería una nueva especie. Pero aún necesita un entorno”, dice Jennifer Li Pook Than, especialista en secuenciación de genes de la Universidad de Stanford, cuyos padres nacieron en la isla. “¿Qué significaría eso éticamente, si uno no está disponible?”
Lamm no ofrece un marco de tiempo firme para producir un dodo. Ha pronosticado que el mamut podría llegar antes de 2029 y que el dodo podría llegar más tarde o más temprano, dependiendo de factores científicos.
Otra organización, la organización sin fines de lucro Revive & Restore, ha trabajado durante una década para recuperar a la paloma mensajera, un ave que alguna vez dominó los cielos estadounidenses. Pero se ha enfrentado una gran dificultad técnica
El problema es que, si bien es fácil editar genéticamente células de aves en el laboratorio, es difícil volver a convertir células cuidadosamente editadas en un ave. Para los mamíferos, como el ganado vacuno o los elefantes, la respuesta es fácil: la clonación. Pero la clonación no funciona con un óvulo de ave: es una célula enorme y su núcleo es una yema opaca. “Tendrías que sacarlo e implantar otro núcleo, y es imposible hacerlo”, dice McGrew.
McGrew cree que la solución probable es inyectar células editadas genéticamente en las gónadas de un polluelo de paloma en desarrollo. De esa forma, algunas de esas células acabarán formando el óvulo o el espermatozoide del nuevo pájaro. Si esa ave luego se reproduce, su descendencia estará relacionada con las células del donante (e incluirá cualquier cambio en el ADN). Esta tecnología ya funciona, dice McGrew, pero hasta ahora solo en pollos.
“Tienen que poder transferir esta tecnología a una paloma”, dice. “Pensamos que lo que funcionó para los pollos se aplicaría a otras especies, pero resulta difícil”.
Este tipo de obstáculos son la razón por la que algunos científicos dudan de que la de-extinción funcione, y la propia Shapiro ha estado entre los escépticos, expresando dudas sobre la idea en entrevistas el año pasado.
Sin embargo, la genetista dice que ha cambiado de opinión y ahora ve la eliminación de la extinción como una forma útil de relaciones públicas científicas. “Al principio, realmente estaba como, ‘No conozco esta tecnología’”, dice Shapiro. “Pero gradualmente he llegado a pensar que este es el futuro. Necesitamos desarrollar estas herramientas y enfoques adicionales para poder proteger a las especies actuales de la extinción. Y si vamos a emocionar a la gente lo suficiente como para hacer eso, vamos a tener que lanzar algo grande, y todos han oído hablar del dodo”.