El proceso de envejecimiento trae consigo una realidad inevitable para muchos: una mayor acumulación de grasa corporal.
Aunque gran parte de la sociedad parece centrarse principalmente en la estética del sobrepeso, los médicos pasan por alto cualquier preocupación cosmética para centrarse en las implicaciones para la salud de los subproductos grasos en el cuerpo.
Ácidos grasos son uno de los componentes moleculares que forman las grasas. Aunque son esenciales para diversas funciones corporales, cantidades excesivas de ácidos grasos en el cuerpo puede ser dañinoacortando el de una persona esperanza de vida y salud al aumentar su riesgo de enfermedades crónicas, alterar los procesos metabólicos y promover la inflamación.
Los ácidos grasos son revisado rutinariamente durante exámenes médicos, como análisis de sangre que miden su perfil lipídico. Pero los médicos y los investigadores suelen pasar por alto el otro componente clave de la grasa a pesar de sus efectos potencialmente dañinos: glicerol
Ambos subproductos grasos alteran la función celular y orgánica, reflejando los efectos del envejecimiento. De hecho, los investigadores ven cada vez más la obesidad como una catalizador para el envejecimiento acelerado.
El papel que juegan las grasas en el envejecimiento es uno de los focos de mi trabajo como genómico y bioquímico. Mi equipo de investigación y me pregunté si reducir los subproductos grasos nocivos podría ayudar a retardar el proceso de envejecimiento y, en consecuencia, evitar enfermedades comunes.
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Descomponer los subproductos grasos
Al estudiar formas de prolongar la vida y mejorar la salud de los animales de laboratorio a una edad avanzada, mis colegas y yo vimos un patrón consistente: Todas las intervenciones antienvejecimiento que probamos condujeron a niveles reducidos de glicerol.
Por ejemplo, cuando se le somete a una dieta restringida en calorías, el nematodo Caenorhabditis elegans vive aproximadamente un 40 por ciento más. Descubrimos que los niveles de glicerol en el cuerpo de estos gusanos de larga vida eran más bajos que los de los gusanos de vida más corta a los que no se les restringía el alimento. La restricción calórica también Aumentó la actividad de una enzima. responsable de descomponer el glicerol, ADH-1, en el intestino y los músculos.
vimos similares altos niveles de actividad de ADH-1 en personas sometidos a restricción dietética o tratados con un medicamento antienvejecimiento llamado rapamicina. Este hallazgo sugiere que puede haber un mecanismo común subyacente al envejecimiento saludable en todas las especies, con la ADH-1 en su núcleo.
Nuestra hipótesis es que la actividad elevada de ADH-1 promueve la salud en la vejez al disminuir los niveles nocivos de glicerol.
Apoyando esta hipótesis estaban dos observaciones críticas. Primero, descubrimos que agregar glicerol a la dieta de las lombrices acortó su vida útil en un 30 por ciento. Por el contrario, los animales modificados genéticamente para aumentar los niveles de la enzima ADH-1, que destruye el glicerol, tenían niveles bajos de glicerol y permanecían delgados y saludables con vidas más largas, incluso con dietas sin restricciones.
La estructura molecular simple y la gran cantidad de investigaciones sobre la ADH-1 la convierten en un objetivo atractivo para el desarrollo de fármacos que impulsen su actividad. El objetivo a largo plazo de mi laboratorio es explorar cómo los compuestos que activan la ADH-1 afectan la salud y la longevidad tanto de ratones como de personas.
Una sociedad longeva
La investigación antienvejecimiento genera entusiasmo y debate. Por un lado, los beneficios de envejecimiento saludable están claros. Por otro lado, prolongar la esperanza de vida mediante un envejecimiento más saludable probablemente introducirá nuevos desafíos sociales.
Si la esperanza de vida se extiende hasta los 120 años se convierte en la norma, estructuras sociales, incluidas las edades de jubilación y los modelos económicos, tendrán que evolucionar para adaptarse a una población que envejece. Es posible que sea necesario revisar los marcos jurídicos y sociales relacionados con las personas mayores y el cuidado de las familias.
El generación sándwich, aquellos con hijos y padres y abuelos vivos, podrían encontrarse cuidando incluso a más generaciones simultáneamente. Una vida más larga requerirá que la sociedad reconsidere y reforme la forma en que integramos y apoyamos a una población cada vez más anciana en nuestras comunidades.
Ya sea a través de ADH-1 o ajustes dietéticos, la búsqueda de la solución al envejecimiento saludable no es sólo un viaje médico sino social.
Eyleen Jorgelina O’RourkeProfesor Asociado de Biología y Biología Celular, Universidad de Virginia
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