HAMBURGO – Pocas cosas son tan aterradoras para los gobiernos europeos como la perspectiva de otra victoria de Donald Trump en 2020. En menos de tres años, ya ha tomado una bola de demolición para las relaciones transatlánticas. Si tiene otros cinco años para jugar, la relación podría reducirse a poco más que escombros.
El presidente de los Estados Unidos ha insultado a los líderes aliados a cada paso, incluso cuando ha adulado a los autoritarios desde Moscú hasta Pyongyang. Su comprensión de la OTAN parece ser rudimentaria en el mejor de los casos. Cuando se trata de la Unión Europea, la administración Trump a menudo es abiertamente hostil; Según los informes, el enviado de Estados Unidos a la UE fue tan lejos como para decir que era su trabajo destruirlo. Ya sea por Irán o por el cambio climático, encontrar puntos en común es cada vez más difícil. En la mayoría de las capitales europeas, Trump es tan impopular que una política se volverá instantáneamente menos atractiva si la respalda.
El lado positivo, según dice la narrativa popular, siempre ha sido que la presidencia de Trump hará que Europa esté más unida.
Ante la amarga verdad de que Estados Unidos seguirá siendo un aliado poco confiable en los años venideros, algunos dicen que los europeos no tendrán más remedio que seguir adelante con el proyecto europeo. Los gobiernos de la UE encontrarán formas de cooperar más estrechamente en la política exterior y de seguridad y, gracias a las fuertes inversiones en capacidad militar, se volverán menos dependientes de los Estados Unidos. El resultado sería una Europa más unida que habla con una sola voz y se cuida a sí misma, asumiendo el papel de firme defensor del orden internacional liberal.
Todo esto es completamente posible, pero poco probable.
A los líderes europeos les gusta dar grandes discursos sobre la necesidad de salvar el orden internacional liberal, pero son reacios a gastar sangre o tesoros en su defensa.
Históricamente, el apoyo estadounidense ha jugado un papel integral en la unión de Europa. Dejando de lado el apoyo diplomático, las garantías de seguridad de los Estados Unidos proporcionaron las condiciones necesarias para el surgimiento de la Unión Europea en primer lugar. A medida que el paraguas de seguridad estadounidense se vuelva menos confiable bajo Trump, las viejas fallas se harán más visibles y surgirán nuevas divisiones.
A medida que la OTAN se debilite, algunos países europeos intentarán llegar a acuerdos bilaterales con Estados Unidos para garantizar su seguridad. Otros argumentarán a favor de impulsar a toda máquina una solución europea. Al mismo tiempo, la UE perderá uno de sus ejércitos más poderosos por el Brexit.
Tampoco está claro cuán unido un frente los europeos podrán ponerse como defensores del orden liberal. A los líderes europeos les gusta dar grandes discursos sobre la necesidad de salvar el orden internacional liberal, pero son reacios a gastar sangre o tesoros en su defensa.
El presidente francés, Emmanuel Macron, quiere que Europa se acerque a la Rusia de Vladimir Putin; La canciller alemana, Angela Merkel, no está dispuesta a prohibir a las empresas chinas la infraestructura de red sensible en Alemania por temor a molestar al Partido Comunista Chino. Si esto es lo que está sucediendo ahora, imagine lo que los europeos estarían dispuestos a hacer después de otros años de Trump.
El presidente francés, Emmanuel Macron | John Thys / AFP a través de Getty Images
Europa sigue negando lo mal que pueden ponerse las cosas. Cada vez es más popular entre los políticos europeos pedir a la UE que elimine la necesidad de unanimidad en las decisiones de política exterior y de seguridad. Argumentan que la dificultad de encontrar consenso está frenando a Europa. Pero lejos de ser una respuesta necesaria al enfoque de Trump First America, esto solo corre el riesgo de empeorar las cosas.
No podemos esperar que las naciones poderosas usen sus recursos para implementar políticas exteriores que rechazan. Eliminar la necesidad de unanimidad podría funcionar en otras áreas, pero es una receta para el desastre en la política exterior y de seguridad en un momento en que el euroescepticismo ya está desenfrenado. En lugar de facilitar que la UE actúe como una entidad, sería un regalo para los populistas de izquierda a derecha.
Europa solo puede avanzar a la velocidad de sus miembros más escépticos. Y eso será cada vez más difícil si la Casa Blanca explota las diferencias entre los países miembros de la UE. (Y no hay razón para pensar que será tímido hacerlo: vea el apoyo de Trump para un Brexit sin acuerdo).
Europa no puede esperar con la esperanza de que las cosas vuelvan a ser como eran.
Merkel tenía razón cuando dijo que Europa tiene que hacer más para tomar su destino en sus propias manos.
Eso no significa que Europa pueda darse el lujo de alejarse completamente de Estados Unidos. Tendrá que caminar por una cuerda floja difícil y seguir políticas que logren ambos objetivos al mismo tiempo: desarrollar su autosuficiencia y mantener buenas relaciones con Washington.
Si hay alguna esperanza de supervivencia de la OTAN a largo plazo, los europeos tendrán que contribuir más.
Un lugar obvio para comenzar es invertir fuertemente en defensa. Estados Unidos ha presionado durante mucho tiempo a los europeos para que contribuyan más a su propia seguridad y esa política no cambiará, incluso después de que Trump deje el cargo.
Si hay alguna esperanza de supervivencia de la OTAN a largo plazo, los europeos tendrán que contribuir más. Y si Estados Unidos se vuelve aún más poco confiable, o la OTAN deja de proporcionar una disuasión significativa, los europeos definitivamente tendrán que hacer mucho, mucho más. Bien podrían comenzar ahora.
Marcel Dirsus es un politólogo con sede en Hamburgo y miembro no residente del Instituto de Política de Seguridad de la Universidad de Kiel (ISPK).