A sensor de nanopartículas desarrollado por el profesor Sangeeta Bhatia, SM ’93, PhD ’97, y colegas, incluido el ex postdoctorado del . Liangliang Hao, ahora profesor asistente en la Universidad de Boston, podría permitir detectar y monitorear cánceres con una prueba de orina asequible en papel.
Las nanopartículas son una variación de un tipo de “biomarcador sintético” desarrollado en el laboratorio de Bhatia que puede producir una señal más fácilmente detectable que los marcadores naturales presentes en pequeñas cantidades en personas con cáncer. Cuando las partículas inyectadas interactúan con las enzimas que producen las células tumorales, arrojan secuencias específicas de ADN que se excretan en la orina. El uso de la tecnología CRISPR para analizar estos “códigos de barras” de ADN puede señalar las características distintivas del tumor de un paciente en particular o revelar qué tan bien está respondiendo al tratamiento.
“Poner este diagnóstico en papel es parte de nuestro objetivo de democratizar los diagnósticos y crear tecnologías económicas que puedan brindarle una respuesta rápida en el punto de atención”, dice Bhatia. En pruebas en ratones, los investigadores demostraron que podían distinguir con precisión los tumores que surgían en los pulmones de los tumores formados por células de cáncer colorrectal que habían hecho metástasis en los pulmones. También demostraron que su enfoque podría ampliarse para distinguir al menos 46 códigos de barras de ADN en una sola muestra.