una vista desde el terreno en Malí

Estoy en Malí haciendo trabajo de campo para investigar cómo percibe la población del país a las fuerzas de seguridad europeas que han estado int entando luchar contra el yihadismo militante en el país durante más de una década.

Una de las preguntas a las que estoy tratando de encontrar respuestas es por qué Malí le ha dado la espalda a Europa para cooperar con Rusia y la infame organización paramilitar rusa Wagner.

Mis dos colegas de investigación malienses y yo visitamos al profesor en su casa en las afueras de la capital, Bamako. Hemos mapeado las redes prorrusas que apoyan al régimen militar y, a través de contactos en la universidad, nos hemos comunicado con el profesor.

Ha accedido a explicar el proceso hasta ahora no contado que en 2017 convenció a Rusia de entrar en cooperación militar con Malí en la lucha contra el terrorismo. Una cooperación que los líderes europeos ven como incomprensible e inaceptable, especialmente después de que la guerra en Ucrania haya aumentado la rivalidad geopolítica entre las grandes potencias.

Durante los últimos 10 años, los estados miembros de la UE han enviado operaciones militares, controles fronterizos y grandes sumas de ayuda a la región para evitar que la migración irregular, el terrorismo y el crimen organizado lleguen a Europa. Pero ahora Francia y la fuerza militar europea, Takuba, han sido expulsadas de Malí y el gobierno militar de transición ha optado por cooperar con Rusia.

A menudo, la explicación es que Rusia está ganando influencia a través de una gran campaña regional de desinformación. Pero este análisis simplista y el enfoque masivo en el grupo de Wagner pasan por alto las fuertes fuerzas activistas panafricanas detrás de la decisión de cooperar con Rusia.

¿Qué dicen los propios actores de la sociedad civil prorrusos de Malí? ¿Qué impulsa la decisión de invitar a Rusia? Solo entendiendo sus motivos y los matices de la guerra y sus múltiples partes podemos en Europa evitar la escalada y aprender de nuestros pasos en falso.

Y es necesario, porque una rivalidad entre grandes potencias escalada en África podría tener consecuencias para la capacidad de Europa para hacer frente a los problemas de seguridad en una región estratégicamente importante, que está produciendo cada vez más imágenes enemigas de los intereses de Europa en la región.

Los ojos bien abiertos

Primero y sobre todo, está claro que los líderes africanos y los actores de la sociedad civil están lejos de ser receptores pasivos de la propaganda y la desinformación rusas. Esta intuición impregna todo mi trabajo de campo, pero se expresa directamente en la sala de estar aquí en Patriots de Mali, donde el profesor jubilado afirma que la cooperación con Rusia se lleva a cabo con los ojos bien abiertos y tiene sus raíces en el sentimiento de que Francia, la antigua potencia colonial, ha traicionado a Malí en los últimos años: “Francia se ha tomado la mano bajo regímenes corruptos para nutrir sus propios intereses, mientras que Malí sucumbía al terror”, según su análisis.

Por eso, los patriotas también apoyan a los nuevos gobernantes militares del país, quienes, tras tomar el poder por segunda vez en agosto de 2021, impulsaron la cooperación con Rusia y el polémico grupo Wagner.

Los patriotas pertenecen a la élite política cercana al centro de poder en Bamako, y varios de ellos tienen estrechos vínculos con Rusia que se remontan a la era soviética.

En 2016 y 2017, los patriotas realizaron una encuesta de opinión que mostró que aproximadamente el 80 por ciento de la población votante quería cooperar con Rusia. Con esa encuesta de opinión en la mano, fueron a la embajada rusa y comenzaron las reuniones que allanaron el camino para la cooperación militar ruso-maliense.

Fuera de la casa, hay opiniones divididas sobre el efecto de la asociación ruso-maliense. Quienes apoyan al gobierno de transición afirman que por primera vez el ejército está a la ofensiva y no simplemente empujado a la defensiva por los yihadistas.

Voces más críticas dicen que el Ejército y el Grupo Wagner, en colaboración con las milicias locales, están actuando con tanta dureza contra la población civil que aumenta el reclutamiento de los grupos yihadistas, que se han acercado más que nunca a la capital.

Desde 2011, el compromiso de la política de seguridad europea gira en torno a garantizar que las amenazas regionales como el terror, la migración irregular y el crimen organizado no se conviertan en problemas de seguridad para los europeos más al norte. Pero para que ese proyecto tenga éxito, debemos comprender nuestro propio papel en las guerras en las que participamos, cómo se perciben las políticas que seguimos y por qué, en este caso, se está volviendo contra nosotros.

En lugar de escalar una crisis diplomática, un comienzo podría ser familiarizarnos con lo que impulsa a los actores centrales, incluso si perturba nuestra visión del mundo y nuestra autocomprensión como portadores de nobles valores democráticos.

La cooperación con Rusia podría costarle muy caro a Malí si la situación de seguridad sigue deteriorándose y Rusia demuestra ser incapaz de marcar la diferencia en la lucha contra el terror que esperan los patriotas. Europa ahora está mirando al vecino Níger para encontrar una nación anfitriona prometedora para sus fuerzas.

Pero sin comprender qué salió mal en Malí, las posibilidades de éxito en el país de al lado son limitadas.