¿Qué estabas haciendo el 8 de noviembre de 2023? No podría decirlo por mí mismo, pero puedo decirles lo que estaba haciendo el rover Curiosity de la NASA: sentado quieto en su día número 4.002 en Marte, tomando instantáneas de la superficie marciana.
Ahora, los miembros del equipo de la misión en el Jet Propulsion Laboratory han unido dos series de fotogramas de las cámaras Hazcam delantera y trasera del rover para crear un vídeo único que captura el paso del tiempo en el Planeta Rojo.
Los conductores de rovers utilizan las Hazcams, abreviatura de Hazard-Avoidance Cameras, para navegar por el complicado terreno marciano, que está cubierto de rocas, pendientes y otros obstáculos. Pero las operaciones del rover se vieron restringidas justo antes de la conjunción solar de Marte, cuando la actividad solar puede interrumpir las comunicaciones por radio entre la Tierra y el rover.
Durante el período entre la suspensión de las operaciones del rover y la conjunción, el equipo del Curiosity grabó 12 horas de imágenes en ambas Hazcams. Los vídeos de 25 fotogramas catalogan las vistas del cráter Gale de Marte entre las 5:30 a. m. y las 5:30 p. m., hora local, el 8 de noviembre de 2023.
La vista frontal de Hazcam mira a lo largo de Gediz Vallis, un valle en el Monte Sharp de 18,000 pies. La imagen trasera de Hazcam mira hacia el fondo del cráter Gale desde las laderas del Monte Sharp, que sobresale del cráter de 96 millas de ancho. La curiosidad se ha llevado una buena parte de bellas imágenes desde las laderas de la montaña
Más tarde, durante el día, los tiempos de exposición de la cámara superan el minuto, lo que provoca un ruido en las imágenes que se parece un poco a la nieve. (Podemos asegurarle que no está nevando en Marte). Aproximadamente ocho segundos después de la vista de la cámara trasera Hazcam, un rayo cósmico golpeó el sensor de la cámara y provocó una mancha negra en la imagen.
Otros artefactos visuales pueden deberse al polvo marciano que se ha depositado en las lentes de las cámaras durante los 11 años que Curiosity estuvo en el planeta. Y aunque las vistas de Hazcam capturan Marte en blanco y negro, la NASA publica muchas imágenes en color tomada por Curiosity.
La curiosidad sigue avanzando con dificultad sobre la superficie de Marte gracias al tenaz trabajo de los ingenieros de la NASA. A principios de este año, el rover recibió una importante actualización de software—el primero significativo desde 2016—que los científicos esperan que aumente su velocidad de conducción y reduzca el desgaste de sus ruedas, lo que puede mantener activa la misión durante aún más años.
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