Cuando hablas de cenas privadas, probablemente imaginas un espacio íntimo y separado del resto del restaurante. Son perfectos para pequeñas reuniones que celebren bodas, fiestas de cumpleaños o incluso eventos corporativos.
¿Pero alguna vez has oído hablar de un misterioso restaurante privado? No, no del tipo que se esconde detrás de una puerta discreta disfrazada de pared o estantería.
Me refiero al Verbena Dining Club (Verbena) del chef Gabriel Bonnin, un exclusivo club de comidas privado que sirve cocina soul española escondida en algún lugar de Bangsar.
Se trata de algo más que la comida.
Si miras la página de Instagram del club de restauración verás que Verbena no es sólo un lugar para comer buena comida.
Ubicado en la residencia personal de Gabriel, Verbena ofrece a sus huéspedes clases de cocina, catering para eventos y también su popular evento de piscina y paella. Esta última, que se lleva a cabo cada pocos meses, es una fiesta en la piscina que presenta el nuevo buffet de tapas del club junto con un espectáculo de cocina de paella en vivo.
Pero en esencia, la experiencia de cocina en vivo de Verbena es la atracción estrella del restaurante club.
Todo comienza en la cocina, donde invitados de hasta 14 personas se sientan en una barra y Gabriel cocina tres tapas frente a ellos. Los huéspedes aprenden cómo se prepara la comida y pueden experimentar de cerca sus habilidades culinarias.
Luego la experiencia pasa al comedor donde se disfruta de los platos principales y postres. Todo está preparado por Gabriel y su pequeño equipo de ayudantes de cocina.
Sin embargo, para participar de estas experiencias es necesario reservar un lugar enviando un DM o mensaje de WhatsApp a la marca. De lo contrario, no encontrarás la ubicación en ninguna otra plataforma, ni siquiera en Google. Y por una buena razón, pero hablaremos de eso más adelante.
Una combinación de sabores orientales y occidentales.
Al describir el club gastronómico con sus propias palabras, Gabriel compartió que Verbena es un lugar donde la comida del alma española se combina con ingredientes locales de Malasia.
“No me gusta usar la palabra fusión porque fusión suena como algo que hay que forzar para tener éxito. Incorporo ingredientes locales a la cocina española y te sorprenderá lo bien que combinan”, explicó.
Gran parte está inspirada en sus propias experiencias como chef en Madrid, España, donde trabajó en un restaurante de dos estrellas Michelin. Allí conoció a José Alonso, un compañero chef que luego invitó a Gabriel a unirse a su negocio gourmet llamado Tapas Club en Singapur.
Así que poco después acabó en Malasia con el encargo de montar y gestionar otra filial de un club de tapas en KL.
Pero luego llegó la pandemia y el restaurante de Kuala Lumpur cerró, lo que le hizo perder su trabajo.
Con el tiempo extra, Gabriel decidió abrir su propio negocio de restauración privado con su novia Aida Pérez, propietaria de MYSYBARITAS, una tienda que importa productos gourmet españoles.
Comenzó con un experimento.
“Todo comienza con MYSYBARITAS”, compartió Gabriel, llamando a esto el comienzo de Verbena.
Desde el programa de cocina hasta la creación del menú, aquí es don de Gabriel perfeccionó su pasión por expresarse en la cocina mientras entretiene a los invitados.
“Me encanta hablar con mis invitados y hacerles cambiar de opinión sobre lo que comen”, confiesa. “Lo que más me gusta es ver cómo les gusta el plato. A veces no hace falta preguntar, basta con ver su cara para saber si tu trabajo está bien hecho o [if] Necesitas mejorar”.
Recibieron reservas tres o cuatro veces por semana, lo que finalmente resultó demasiado para Aida. Una de las razones de esto fue que la experiencia gastronómica tuvo lugar en su casa.
Así que ella y Gabriel se despidieron en buenos términos y el cocinero se puso a prepararlo él mismo. En el camino se puso en contacto con Nicolas y Lucas, quienes se encargan de los asuntos de backend.
Y juntos, el trío convirtió a Verbena en un club de restaurantes conocido principalmente de boca en boca.
Un espacio exclusivo y privado
“No te diré nuestra dirección”, reiteró Gabriel. “Nuestros huéspedes buscan privacidad y exclusividad y pagan mucho dinero por ello”.
Cada experiencia en Verbena, ya sea cenar, aprender a cocinar o salir de fiesta, comienza en RM190 y más.
Muchos de los invitados son clientes habituales que vienen más de una vez al mes. Para atender a este público, el club también ofrece un menú que cambia mensualmente. Sin embargo, pronto están trabajando para darle vida a las cosas con selecciones de menú más personalizadas.
“Verbena está en constante movimiento, constantemente agrega nuevas ofertas y hace cosas nuevas. Nos mantiene vivos, de lo contrario no puedo lidiar con un negocio que es siempre el mismo”, confió Gabriel.
Esta es una de las razones por las que originalmente se unió a la escena de las cenas privadas, porque quería interactuar personalmente con los clientes. Esto también incluye poder ver a los invitados apreciar sus habilidades culinarias, porque “los ojos no mienten”.
Mantenlo un poco más anticuado.
Esta puede ser una opinión más controvertida, pero Gabriel compartió que Verbena y él mismo no están interesados en las reseñas en línea.
“No me importa cuántas estrellas me des. Estoy muy orgulloso de decir [that] Estamos más allá de estas valoraciones”, afirmó.
Esto se debe a que, para él, no todas las reseñas online son reales. Algunas de las malas críticas podrían provenir de no clientes que solo pretenden influir negativamente en otros huéspedes.
Por lo tanto, en lugar de preocuparse por ello o dejar que afecte al negocio, el club de restaurantes se centra en los comentarios personales de los clientes.
Bromeó diciendo que el club de restaurantes está buscando más oportunidades para crecer y expandirse este año. “Desafortunadamente, no podemos decirles mucho más ya que tenemos que mantenerlo en secreto por ahora”.
Tal vez solo necesite estar atento a la página de Instagram de la marca para obtener actualizaciones.
Por ahora, Verbena sigue siendo un trabajo a tiempo parcial para Gabriel y sus dos socios detrás de escena. Entre semana, es el jefe de cocina en Artisan’s Playground en KL. Pero los fines de semana se compromete plenamente a ofrecer a los huéspedes una experiencia única en Verbena.
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Fuente de la imagen destacada: Verbena Dining Club