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Walmart dijo que los precios de algunos de sus productos no cayeron tanto como se esperaba el último trimestre, lo que refleja el desafiante entorno inflacionario en Estados Unidos que está provocando que los inversores reevalúen cuándo el banco central comenzará a recortar las tasas de interés.
El director ejecutivo, Doug McMillon, dijo en noviembre que el minorista más grande del mundo podría “manejar un período de deflación” a principios de 2024, lo que podría haber sido una señal alentadora para la economía en general dada la reputación de Walmart como líder entre los consumidores.
McMillon dijo el martes que la categoría de mercancías generales de Walmart en sus tiendas estadounidenses estaba “allí” en términos de una “posición deflacionaria”, pero que “la caída se había mo derado” en los tres meses hasta enero.
Los precios de las mercancías generales son más bajos que hace un año, dijo a los analistas, “pero no tan fuertes como sugeriría la línea de tendencia al final del trimestre anterior”. Los precios de los alimentos y los bienes de consumo son “ligeramente más altos que hace un año”, añadió.
Los comentarios de McMillon se producen una semana después de que datos oficiales mostraran que la inflación estadounidense disminuyó menos de lo esperado en enero, lo que llevó a los inversores a reducir las apuestas de que la Reserva Federal comenzaría a flexibilizar la política monetaria ya en mayo.
Los huevos, las manzanas y los snacks cuestan menos que hace 12 meses, dijo McMillon, pero los precios de los espárragos, las moras, los artículos de papel y los productos de limpieza han aumentado.
Los cazadores de gangas –e incluso los hogares de mayores ingresos– se han enfrentado a precios crecientes en toda la economía durante varios años y continúan buscando gangas. Los clientes “respondieron inmediatamente a las acciones de Walmart” de reducir el precio del pollo frito en un dólar y “reducir” el precio del pan francés a un dólar, dijo el director financiero John Rainey.
Walmart informó fuertes ventas y ganancias trimestrales, impulsadas por el gasto navideño, pero señaló una desaceleración en el crecimiento el próximo año.
La compañía con sede en Arkansas tuvo ventas netas consolidadas de alrededor de 172 mil millones de dólares en los tres meses que terminaron en enero. Eso fue un 5,6 por ciento más que en el mismo período del año pasado y mil millones de dólares más de lo que esperaban los analistas. Sin embargo, se pronosticó que el crecimiento durante los próximos 12 meses estaría entre el 3 y el 4 por ciento, por debajo del 4,5 por ciento pronosticado por Wall Street.
Los ingresos netos del cuarto trimestre de 5.500 millones de dólares fueron un 12,4 por ciento inferiores a los del año anterior, pero alrededor de 1.000 millones de dólares superiores a las previsiones de los analistas.
Rainey dijo que Walmart ganó participación de mercado en “prácticamente todas las categorías” en el cuarto trimestre, impulsado en gran parte por los hogares que ganan más de 100.000 dólares al año. Las tendencias demográficas representaron dos tercios del aumento de la cuota de mercado en mercancías generales.
Walmart también anunció un acuerdo para adquirir el fabricante de televisores Vizio, una adquisición de 2.300 millones de dólares que la compañía espera le ayude a expandir su negocio de medios en Estados Unidos aprovechando el enorme alcance que el minorista ya tiene en sus numerosas plataformas de ventas en el negocio de publicidad del gigante tecnológico.
“Los mercados y la publicidad son importantes impulsores del crecimiento de la rentabilidad. . . y esta adquisición acelera la expansión de nuestra plataforma publicitaria en el negocio de la televisión conectada, lo que será emocionante”, afirmó McMillon.
La medida de Walmart subraya una vez más la intención de la compañía de diversificar aún más sus fuentes de ingresos más allá de la venta de bienes. El acuerdo se produce en un momento en que la publicidad se ha convertido en una importante fuente de ingresos para el gigante del comercio electrónico Amazon.
Walmart generó alrededor de 3.400 millones de dólares en ingresos por publicidad en 2023, mientras que el negocio de publicidad de Amazon generó casi 38.000 millones de dólares en ingresos durante el mismo período y está creciendo rápidamente. En el tercer trimestre del año pasado, según los datos más recientes disponibles, Amazon reportó 12 mil millones de dólares en ventas de publicidad.
Walmart se asoció con el gigante tecnológico Innovid el año pasado para publicar anuncios personalizados en televisores. La compañía también se asoció con Roku en el pasado, lo que permite a los clientes comprar artículos de Walmart directamente en sus televisores inteligentes.
Los inversores también analizaron los resultados de Home Depot el martes en busca de más pistas sobre el estado de los consumidores estadounidenses. El minorista de mejoras para el hogar informó otra caída trimestral en su métrica clave de ventas y pronosticó una caída anual el próximo año a medida que los consumidores posponen el gasto en artículos caros en medio del aumento de las tasas de interés hipotecarias.
Las acciones de Walmart subieron un 3,2 por ciento para cerrar en un máximo histórico, mientras que las acciones de Vizio subieron un 16,2 por ciento. Home Depot subió ligeramente un 0,1 por ciento.
Información adicional de Anna Mutoh