A pesar de los esfuerzos de WhatsApp para reducir la propagación de noticias falsas limitando el número de reenvíos a cinco, se abusó ampliamente de la plataforma para difundir rumores infundados y crear campañas de desinformación durante las recientes elecciones en India y Brasil, reveló un estudio. WhatsApp, propiedad de Facebook, no logró bloquear la propagación de campañas de desinformación a través de grupos públicos, dijo el estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais en Brasil y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en los Estados Unidos.
En el estudiar, los investigadores querían descubrir qué tan efectivos fueron los esfuerzos de WhatsApp para contrarrestar la propagación de información errónea que circula en la plataforma.
Analizaron los datos alrededor del día de las elecciones, 60 días antes y 15 días después, en tres países: India, Brasil e Indonesia.
"Nuestros resultados sugieren que los esfuerzos actuales desplegados por WhatsApp pueden ofrecer retrasos significativos en la difusión de la información, pero no son efectivos para bloquear la propagación de campañas de desinformación a través de grupos públicos cuando el contenido tiene una alta naturaleza viral", escribieron los autores en un artículo. publicado en el repositorio preimpreso arXiv.org.
La investigación señaló que WhatsApp permite la conexión entre personas de ideas afines a través de grupos de chat que tienen un límite de 256 usuarios y pueden ser privados o públicos.
Mientras que en el caso de los grupos privados, los miembros nuevos deben ser agregados por un miembro que asuma el rol de administrador de grupo, para los grupos públicos, el acceso es mediante enlaces de invitación que podrían compartirse con cualquier persona o estar disponibles en la Web.
Como los grupos de chat en WhatsApp son en su mayoría privados, más difíciles de monitorear que las discusiones de Facebook o Twitter.
Los investigadores se unieron a varios grupos públicos de WhatsApp y analizaron mensajes publicados en estas plataformas.
Su análisis mostró que si bien la mayoría de las imágenes (80 por ciento) no duran más de dos días, hay imágenes en Brasil y en India que continuaron apareciendo incluso después de dos meses de la primera aparición.
E incluso si las imágenes del 80 por ciento no duran más de dos días en WhatsApp, eso puede ser suficiente para infectar a la mitad de los usuarios en grupos públicos, dejando el 20 por ciento de los mensajes con un período de tiempo suficiente para ser viral.
"Nuestros resultados muestran que un contenido puede extenderse bastante rápido a través de la estructura de red de grupos públicos en WhatsApp, llegando luego a grupos privados y usuarios individuales", dijo el estudio.
En el período previo a las elecciones de Lok Sabha, celebradas en siete fases del 11 de abril al 19 de mayo, WhatsApp introdujo varias medidas para evitar la difusión de información errónea en su plataforma.
Además de limitar la cantidad de mensajes que uno puede reenviar a la vez, la plataforma de mensajería instantánea también agregó una etiqueta que resalta cuando un usuario recibe un mensaje que se le ha reenviado. También lanzó campañas para educar a las personas sobre los peligros de las noticias falsas.
Según WhatsApp, 9 de cada 10 mensajes en la plataforma se envían entre dos personas y el grupo promedio tiene menos de 10 personas.
La compañía había dicho que continuará buscando formas de ayudar a abordar estos desafíos a través de su producto y asociación con la sociedad civil.
<! –
->