BERLÍN – Los berlineses son famosos por su fatalismo y lo que podría describirse caritativamente como una versión única de la alegría de vivir o, menos caritativamente, como una absoluta hostilidad.
En estos días, no hay mejor manera de provocar la ira de un berlinés que mencionar a lo que los lugareños se refieren con consternación como der Mietenwahnsinn – Los alquileres locos.
El mercado inmobiliario de Berlín se ha estrechado considerablemente en los últimos años a medida que los recién llegados de otras partes de Alemania, Europa y más allá han acudido en masa a la capital alemana. Como resultado de la afluencia, los alquileres en gran parte de Berlín se han duplicado en la última década y son aumentando más rápido que en cualquier otra ciudad alemana, superando con creces el crecimiento de los ingresos.
El desarrollo ha desencadenado un emotivo debate sobre los derechos de los inquilinos y propietarios, provocando fantasmas políticos que muchos creían enterrados bajo los escombros del Muro de Berlín. Ante la presión del 85 por ciento de los berlineses que alquilan, es probable que el gobierno izquierdista de la ciudad promulgue legislación en las próximas semanas directamente del libro de jugadas de Hugo Chávez.
Los inversores y la mayoría de los economistas advierten que los controles de alquiler propuestos solo empeorarán la crisis al sofocar la inversión en nuevas construcciones y alimentar un mercado negro para pisos. Cualquier persona con un contrato existente en una buena ubicación detestará renunciar a él. La única forma viable de aliviar las presiones de los precios sería que la ciudad redujera la burocracia para las nuevas construcciones y ofreciera incentivos a los inversores para construir.
“Se trata de valores. Queremos un cambio radical " – Sandrine Woinzeck, activista que hace campaña por la intervención política.
Sin embargo, esos argumentos han caído en gran medida en oídos sordos. Para muchos locales, "inversionista" es una palabra de cuatro letras. Darle a los capitalistas más influencia equivaldría a traición. Para el berlinés incondicional, lo que está realmente en juego no es solo cuánto paga la renta, sino el alma de la ciudad.
"Se trata de valores", explicó Sandrine Woinzeck, una activista que hace campaña por la intervención política, durante una manifestación reciente. "Queremos un cambio radical".
Ella está en el lugar correcto.
Medidas radicales
Recientemente, una iniciativa local recolectó casi 80,000 firmas que respaldan la expropiación de apartamentos propiedad de grandes propietarios corporativos, un paso que el gobierno de Berlín, una coalición de socialdemócratas, la izquierda y los verdes, ahora está considerando. No está claro cuánto recibirían los actuales propietarios en compensación.
Trabajos de construcción de unidades residenciales en el centro de Berlín | John MacDougall / AFP a través de Getty Images
Para no quedarse atrás, el principal funcionario de vivienda de Berlín propuso un conjunto de medidas radicales el mes pasado que reduciría muchos alquileres existentes en más de la mitad y los congelaría durante cinco años.
Según el plan, que será votado por el concejo municipal el próximo mes, la mayoría de los alquileres nuevos se limitarían muy por debajo de las tasas actuales del mercado. Los inquilinos podrían solicitar una reducción en su alquiler actual si gastan más del 30 por ciento de los ingresos de su hogar para pagar el alquiler, siempre que la ciudad determine que el tamaño del apartamento es acorde con la cantidad de personas que viven en él. La ciudad quiere evitar que los ricos y los que viven solos en grandes apartamentos se beneficien.
Si estas ideas suenan como vestigios del pasado comunista reciente de Berlín, es porque lo son. Jefe de vivienda de Berlín Katrin Lompscher, la mente maestra del plan, pertenece al partido de Izquierda, el sucesor del Partido Comunista que gobernó Alemania Oriental durante décadas, y al que también pertenecía.
"Queremos establecer un nivel de renta que la gente pueda pagar", dijo durante una discusión de radio pública a principios de este mes.
Ese es un nuevo desafío para la ciudad.
Cuando me mudé a Berlín hace una década, lo que más me llamó la atención fue que los berlineses nunca hablaron de bienes raíces.
Durante la última década, la población de Berlín ha crecido un 12 por ciento a 3.75 millones.
Al llegar desde Nueva York, una ciudad donde cada conversación en una cena o en un patio de recreo inevitablemente recurría a las últimas noticias sobre alquileres, precios de la vivienda o la conversación que mataba "si tan solo hubiéramos comprado hace cinco años", era discordante encontrarme a mí mismo. en compañía de personas para quienes el tema de la vivienda era tan convincente como un escalope mojado.
En Berlín, ya sea en Bobo Prenzlauer Berg, Kreuzberg de moda o en las calles arboladas de Charlottenburg, los bonitos apartamentos eran abundantes y asequibles. El alquiler del apartamento recientemente renovado de antes de la guerra al que nos mudamos en 2009 fue un poco menos de la mitad de lo que habíamos pagado en Brooklyn por un lugar de menos de la mitad del tamaño.
Una ciudad de más de 4 millones antes de la Segunda Guerra Mundial, la población de Berlín se había reducido en un 20 por ciento cuando cayó el Muro y no creció mucho en las siguientes dos décadas.
Casi cualquier persona podía darse el lujo de mudarse a la capital alemana y en los años que siguieron a mi propia llegada, parecía que sí. Los alquileres baratos de la ciudad y su reputación como La capital de Europa de cool atrajo a los recién llegados como polillas a la llama.
Una protesta en Caracas, Venzuela | Matias Delacroix / AFP a través de Getty Images
Durante la última década, la población de Berlín ha crecido un 12 por ciento a 3.75 millones. El número de Ausländer, extranjeros como yo, ha crecido aún más rápido, en un 65 por ciento desde 2009 a 759,000.
Si bien la afluencia indudablemente ha hecho que la ciudad sea más diversa y dinámica que en cualquier otro momento desde la década de 1920, también tiene la culpa del aumento de los alquileres.
Como resultado, Berlín ha comenzado a sonar mucho más como Nueva York, con los veteranos quejándose de que los vecindarios de moda les "ponen un precio" y todos se quejan de la feroz competencia por nuevos pisos.
Inicie una conversación con un berlinés en estos días y no pasará mucho tiempo antes de que le den a conocer la escasez de apartamentos y el flagelo del aumento de los alquileres. Decenas de miles de personas se manifestaron contra el aumento de las rentas a favor de la expropiación de grandes inversores inmobiliarios en los últimos meses.
El arte inmobiliario
Los problemas de vivienda incluso están impulsando la discusión en la floreciente escena artística posmoderna de la ciudad.
Durante el verano, el artista Clemens Schöll presentó un instalación él llama "De alguien que se dispuso a buscar un apartamento en Berlín. Un drama de automatización en tres actos ".
En el segundo acto, llamado "La promesa del bot", Schöll, que también es especialista en TI, ofreció a los berlineses acceso gratuito a un programa que controla sitios web de bienes raíces y envía automáticamente solicitudes de apartamentos que cumplen con los requisitos de un individuo. El mercado de Berlín se ha vuelto tan competitivo que algunos anuncios están en línea durante una hora o menos antes de que el propietario, sobrecargado por las aplicaciones, los elimine. La herramienta de Schöll nivela el campo de juego.
Schöll esperaba que el proyecto resaltara las tensiones sociales que la automatización crea entre aquellos que son expulsados de sus trabajos y apartamentos por la gentrificación y aquellos que tienen nuevas oportunidades como resultado de los avances tecnológicos.
Sin embargo, ese significado más profundo probablemente se pierde en la mayoría de los usuarios, para quienes la innovación de Schöll es simplemente un arma útil para combatir der Mietenwahnsinn.
Una pancarta contra la gentrificación cuelga en la fachada de un edificio en Berlín | Odd Andersen / AFP a través de Getty Images
Prácticamente nadie se libra de los efectos del mundo inmobiliario berlinés de perro-come-perro, Una realidad que he descubierto se manifiesta de manera sorprendente.
El fin de semana pasado, un vecino se detuvo para disculparse por un grupo de niños que habían estado gritando en el patio de nuestro edificio a la hora del almuerzo. Su arrendador está tratando de vender su departamento para sacar provecho del floreciente mercado inmobiliario y el vecino esperaba asustar a los compradores potenciales durante una jornada de puertas abiertas ese día.
La vecina ha estado viviendo en el departamento durante 10 años, pero una vez que se venda, es probable que ella y su familia sean expulsados. Encontrar un nuevo lugar en el centro de Berlín por un buen precio será casi imposible, incluso si el gobierno de la ciudad impulsa la reforma del control de alquileres.
"Lo estoy perdiendo", confió.
Uno por uno, los residentes de nuestro edificio se han enfrentado a un destino similar.
Mi familia y yo fuimos los primeros.
Después de una década de pagar rentas en el sótano, der Mietenwahnsinn nos dejó solo una opción: compramos.