PFLUGERVILLE, Texas (AP) – Es normal apuntar a nuevos votantes antes del Súper Martes. Piense en voluntarios que sostienen portapapeles en festivales callejeros, centros comerciales o afuera de supermercados. Los demócratas en Texas lo han convertido en un enfoque permanente, con la esperanza de que puedan terminar décadas de pérdidas al atraer a más votantes a las urnas.
Mientras tanto, los republicanos aquí nunca tuvieron que preocuparse, pero ahora eso está cambiando a medida que aumentan las preocupaciones sobre su control sobre el estado en 2020.
Con su base no expandiéndose y sus márgenes de victoria disminuyendo, los republicanos de Texas han comenzado a gastar mucho en encontrar más conservadores para votar. Y han adoptado un enfoque diferente antes de las primarias de Texas el 3 de marzo.
Contrataron a los encuestadores para que se pararan frente a las oficinas de licencias de conducir, haciendo una petición sobre los derechos de las armas preguntando: "¿Tienen un momento para apoyar la Segunda Enmienda?". Las personas que se detienen son empujadas a identificarse como liberales o conservadoras. persecución: se les ofrece la oportunidad de inscribirse para votar.
Pero si llega un periodista, se escabullen, barriendo abruptamente los formularios de registro de votantes en cajas, tomando carteles y dirigiéndose a sus autos.
"Se nos indica que nos desmoronemos cuando la prensa esté aquí", dice un hombre de Engage Texas, el súper PAC político que coordina el esfuerzo y se niega a explicar por qué o dar su nombre.
El esfuerzo es otra señal de la intensa lucha partidista en curso en un estado que ha sido el activo más grande e importante del Partido Republicano, pero que también es clave para las esperanzas de los demócratas de un futuro dominio electoral.
A pesar del retiro de los encuestadores de nada que ver aquí, muchos conservadores reconocen que el terreno parece estar cambiando después de una generación de victorias desiguales en el Día de las Elecciones. Los activistas del partido están más allá de solo motivar a los votantes registrados que a veces no llegan a las urnas. Están gastando mucho, invirtiendo más de $ 12 millones hasta ahora, buscando a aquellos que no están en la lista.
La base electoral del Partido Republicano, en su mayoría envejecida y blanca, ha entregado alrededor de 4.5 millones de votos en cada año presidencial desde 2004, pero ese número apenas se ha movido incluso cuando la población de Texas ha crecido. En 2018, los demócratas superaron los 4 millones de votos por primera vez, y el senador republicano Ted Cruz sobrevivió a la reelección por solo 215,000 votos.
Los extensos suburbios metropolitanos que han comenzado a ponerse morados han puesto a los demócratas al alcance de un puñado de distritos del Congreso y les han dado una oportunidad externa de ganar una mayoría en la Cámara de Texas. El Partido Republicano tiene una ventaja de 23-13 en la delegación del Congreso y está luchando por retener media docena de distritos en los que estuvo estrechamente en el último ciclo.
El envío de portapapeles, equipado con una línea de preguntas que examina a los posibles republicanos, muestra la voluntad de aceptar incluso la rutina sin glamour de inscribir nuevos votantes.
"Estamos comprando una póliza de seguro", dijo Steve Munisteri, un ex asesor de la Casa Blanca bajo el presidente Donald Trump, que ahora lidera una campaña por separado para atraer nuevos votantes republicanos en Texas. "Siento que podemos ir a cualquier parte de perder por un smidgen para ganar por un margen cómodo ".
Los demócratas, que acusan a los republicanos de llevar a cabo una campaña de represión electoral de una década que va desde las leyes de identificación hasta el cierre de los lugares de votación, dicen que la ironía no se pierde en ellos.
"Si soy republicano y mi camino por delante en Texas es registrar muchos votantes, me he quedado sin otras opciones", dijo Cliff Walker, subdirector ejecutivo del Partido Demócrata de Texas.
Walker no dijo cuánto gastan los demócratas, pero el partido dice que tendrá 1,000 personas en el terreno este ciclo para inscribir nuevos votantes.
Texas ingresa al Súper Martes después de haber superado los 16 millones de votantes por primera vez, y el registro de votantes en los últimos años ha superado el crecimiento de la población. Una creencia central entre muchos demócratas es que una mayor participación generalmente favorece su lado, pero ya en 2020, una asistencia menor a la esperada en los comités de Iowa y una derrota en una elección especial legislativa de Texas están levantando banderas de advertencia sobre el entusiasmo.
Trump puede tener un colchón aquí en la carrera presidencial después de ganar Texas por nueve puntos en 2016, pero todavía no hay otro equipo en el país que se compare con Engage Texas. Ha recaudado casi $ 12 millones exclusivamente de los principales donantes y grupos republicanos. Entre ellos se encuentran Energy Transfer, con sede en Dallas, cuyo CEO es el multimillonario Kelcy Warren, y el magnate petrolero de Dallas Ray Hunt. Aunque no es el primer comité de acción política dedicado exclusivamente a registrar nuevos votantes, parece haber pocos paralelos en esta escala.
Los líderes de Engage Texas dijeron que la cobertura de prensa injusta hacia los republicanos es la razón por la cual sus empleados empacaron y se fueron en dos oficinas de licencias de conducir después de ser contactado por un periodista de Associated Press.
“Los esfuerzos de construcción republicana no siempre reciben una sacudida justa. Van a ser un poco escépticos ", dijo Chris Young, director ejecutivo de Engage Texas.
Young, quien fue el director de campo del Comité Nacional Republicano en 2016, no proporcionó datos sobre cuántos votantes ha registrado su grupo o sus objetivos. Pero dijo que "cientos" de personal remunerado trabajaban principalmente en las grandes ciudades y suburbios en auge de Texas.
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