WAIMEA, Hawái – El segmento de SUV de tres filas es uno de los segmentos más competitivos de la industria y está creciendo en más de un sentido. No solo aumenta el número de entradas, sino también el número de ofertas de tamaño: vemos una división entre filas de tres más pequeñas y más grandes. La única nueva incorporación de Toyota, la Highlander, se ha sentado en el lado más pequeño de esa división durante varias generaciones, y aunque Toyota dijo que eso está perfectamente bien con sus clientes leales, claramente había espacio (perdón por el juego de palabras) para algo más grande. Ese sería el Toyota Grand Highlander 2024.
A pesar del nombre, el sufijo “Grand” no solo significa unos centímetros más detrás de las ruedas traseras de una Highlander normal como una Grand Caravan antigua o la Lexus RX L. Utiliza la misma plataforma TNGA-K, pero se ha alargado y ensanchado para su uso como Grand Highlander. Es aproximadamente 6.5 pulgadas más largo en general y 2 pulgadas más ancho y alto. El diseño general es único, incluido un exterior que se parece más a un RAV4 extra grande debido a sus bordes rectos y pliegues marcados. TEl Grand Highlander también es más refinado y ofrece un tren motriz excelente y exclusivo que podría decirse que hace que el SUV sea incluso mejor que el modelo estándar y un fuerte competidor en el creciente grupo de grandes vehículos de tres filas.
Es importante destacar que el tamaño exterior adicional del Grand Highlander se traduce en espacio interior, siendo el espacio de carga la mejora más obvia con respecto al Highlander estándar. Detrás de la tercera fila hay 4.6 pies cúbicos más de espacio a 20.6, que es la diferencia entre uno de los volúmenes más pequeños y más grandes, al menos sobre el papel. Detrás de la segunda fila es de 57,9, es decir, 9,5 metros cúbicos más. Con todos los asientos traseros plegados, el espacio total es de 97,5 pies cúbicos, un aumento de 13,2 pies cúbicos.
También se mejora el espacio para los pasajeros, especialmente en la tercera fila. Todavía no es enorme, pero ahora los adultos pueden ocupar cualquier fila sin el riesgo de que los pasajeros traseros inicien una revolución contra los pasajeros delanteros de clase media. Entrar en la tercera fila también es impresionantemente fácil, gracias a los asientos deslizantes y al piso más bajo que se extiende detrás de la segunda fila, lo que facilita la entrada. De hecho, todas las posiciones son fácilmente accesibles, especialmente los asientos del conductor y del pasajero de piso bajo y techo alto. Mucho espacio en todas las direcciones y asientos generalmente lujosos significan que las dos filas de asientos delanteras son bastante cómodas, aunque la consola central alta y ancha y el arco de la rueda delantera limitan el espacio para las rodillas y las piernas en la fila delantera. Aún así, no es un problema importante, solo un poco extraño para un SUV espacioso.
Además del espacio adicional, el Grand Highlander tiene un diseño interior revisado. Es un poco más convencional, pero aún tiene las características típicas de Toyota, como los compartimientos de almacenamiento en el tablero y el moderno sistema de infoentretenimiento con pantalla táctil. Para bien o para mal, no hay mucha diferencia en la calidad del interior entre los modelos base y las versiones altamente especializadas. Todos están bien ensamblados y hechos de plástico suave de alta calidad. Los niveles de equipamiento más altos tienen atractivas opciones de cuero y algunos tableros acolchados, pero algunos de los plásticos pintados y los adornos de madera de imitación no se sienten lo suficientemente bien como para justificar el precio, especialmente cuando varios competidores compiten con los SUV de lujo de nivel de entrada.
Otro gran punto de venta para el Grand Highlander son los trenes motrices, con tres opciones. La mayoría de los competidores ofrecen uno, tal vez dos. Los dos primeros se conocen porque se comparten con el Highlander normal. El motor estándar es un cuatro cilindros turboalimentado de 2.4 litros que produce 265 caballos de fuerza y 310 libras-pie de torque. Viene con una transmisión automática de ocho velocidades y tracción delantera o total. La capacidad máxima de remolque es de 5,000 libras. Si bien recomendamos renunciar al híbrido en el pequeño Highlander, creemos que lo contrario es cierto aquí, siempre que no se esfuerce por lograr la máxima efici encia de combustible. Toyota parece haber hecho algo, posiblemente un poco de aislamiento acústico adicional, que reduce significativamente el áspero rugido del cuatro cilindros. Cuando esto se reduce, el torque saludable y la transmisión receptiva brillan. La economía de combustible combinada es la más baja para este tren motriz, con un promedio de 24 mpg con tracción delantera y 22–23 mpg con tracción total, según el nivel de equipamiento.
El híbrido base del Grand Highlander, que es el mismo motor de cuatro cilindros y 2.5 litros de aspiración natural con e-CVT y tracción delantera o en las cuatro ruedas, es significativamente menos divertido. Sus 245 caballos de fuerza se llevan al límite con 4,455 a 4,710 libras de peso en vacío para cargar. Combinado con la CVT controlada electrónicamente del tren motriz híbrido, se mueve lentamente y suena tenso, al igual que en nuestra Toyota Sienna de larga duración. La capacidad de remolque también se reduce a un máximo de 3500 libras. Pero al igual que nuestra Sienna, la economía de combustible es tan increíblemente impresionante que podría perdonarse. La economía de combustible combinada es de 34 mpg con tracción delantera y 33 mpg con tracción total, superando fácilmente la economía de combustible de sus competidores que solo usan gasolina. El Highlander Hybrid regular es solo un poco mejor con un rendimiento combinado de 35-36 mpg según el tren motriz y el nivel de equipamiento.
Único en el Grand Highlander es el tren motriz Hybrid Max. Este está estrechamente relacionado con el del Toyota Crown y solo difiere en la puesta a punto. Combina el cuatro cilindros turboalimentado de 2.4 litros con motores eléctricos más grandes, particularmente en la parte trasera, que el híbrido normal, así como una caja de cambios automática de seis velocidades. El resultado son 362 hp y 400 lb-ft de torque, lo que supera el desempeño de muchos motores V6 en el segmento. También tiene la misma capacidad de remolque de 5,000 libras que el modelo a gasolina. No es tan eficiente como el híbrido regular, un sacrificio en nombre del rendimiento, pero con 27 mpg combinado aún supera a la mayoría de los motores V6. Incluso alcanza la eficiencia del Ford Explorer híbrido, pero con más potencia, más par y tracción total de serie. Es el corazón de un tren motriz, con una robusta banda de torsión que brinda una aceleración suave y fácil, y gracias a la caja de cambios de seis velocidades, no se ve interrumpido constantemente por cambios o búsqueda de marchas. Es un tren motriz sorprendentemente poderoso, ayudado en parte por la aplicación juiciosa de una mejora de sonido artificial perfecta. Y con la tracción permanente a las cuatro ruedas y el motor trasero más potente, la distribución de potencia se distribuye de manera más uniforme. Esto da como resultado un subviraje menos pronunciado al tomar curvas con fuerza. Todo hace que el Hybrid Max sea el tren motriz más agradable con diferencia, y nos gustaría que Toyota ofreciera una versión más eficiente y mejorada para reemplazar el híbrido regular.
Si bien existen diferencias significativas en el tren motriz, la conducción y el manejo son prácticamente iguales en todos los ámbitos. Una configuración de puntal MacPherson está equipada en la parte delantera con una disposición independiente de enlaces múltiples en la parte trasera, y los amortiguadores no son ajustables. Si bien cada Grand Highlander tiene diferentes modos de conducción, estos ajustan principalmente la respuesta del acelerador y la transmisión, incluso la dirección parecía no verse afectada. La afinación definitivamente está orientada hacia la comodidad y el control. Se desliza sobre baches y se mantiene estable. Por lo tanto, el manejo no es tan entusiasta debido a la suavidad y el comportamiento de balanceo. La cabina también es impresionantemente silenciosa. Así que mientras no abrumes tu práctico transportador, estarás contento con el Grand Highlander.
Para obtener un Grand Highlander, paga una prima. El modelo base comienza en $44,405, que es alrededor de $7,000 más que los modelos base Honda Pilot o Kia Telluride, entre otros. Si bien la Grand Highlander ofrece algunas comodidades adicionales que acercan el costo, como asientos delanteros con memoria y calefacción eléctrica y carga de dispositivos inalámbricos, la Toyota es más costosa para características comparables. El Highlander normal tiene un precio más cercano al de sus competidores de tres filas, pero también es más pequeño internamente. El Hybrid regular comienza en $46,005 y el Hybrid Max en $55,375. Estos se comparan bien con el Explorer Hybrid, el único competidor en esta clase de tamaño, y ofrecen economía de combustible o ventajas de rendimiento, según la versión.
A pesar de ser costoso, el Toyota Grand Highlander es un mejor Highlander en varios aspectos importantes, sobre todo en términos de refinamiento y espacio, y sus opciones de tren motriz lo convierten en una opción sólida, especialmente si está buscando ahorrar combustible. Sin embargo, ese precio superior no debe descartarse, y las opciones de Honda, Kia y Hyundai ofrecen gran parte del mismo refinamiento y espacio con mejor manejo, estilo y capacidad todoterreno.
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