Hace cinco años este mes, categoría 4 huracán harvey se cernió sobre Luisiana y Texas, deteniéndose durante más de cuatro días, matando al menos a 70 personas, y causando más de $ 125 mil millones en daños estimados.
Un estudio publicado esta semana en Conexiones con la naturaleza descubrió que, si no hubiera sido por el cambio climático, casi la mitad de las residencias que se inundaron en el condado de Harris, Texas, que abarca Houston y fue gravemente afectado por la tormenta, no se habrían inundado durante el huracán. El estudio también encontró que la destrucción causada por el huracán Harvey no se sintió por igual en toda el área..
Investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana ya analizaron estudios de atribución del cambio climático publicados, que utilizan modelos informáticos para ver cómo la crisis climática está afectando a los fenómenos meteorológicos naturales. Descubrieron que alrededor de 50,000 hogares en el área de Houston probablemente no se habría dañado si el cambio climático no hubiera contribuido a las condiciones que hicieron del huracán Harvey una tormenta más poderosa. Las precipitaciones del huracán, que fue el evento de lluvia más grande en la historia de EE. UU., fue hasta un 38 % más alta de lo que hubiera sido sin el cambio climático, encontraron.
El equipo también analizó los ingresos familiares y la raza, y descubrió que los efectos sociales durante y después del huracán fueron notablemente peores para las comunidades latinas. Los hogares latinos constituyeron el 48 % de los hogares que se inundaron debido al cambio climático, mientras que los hogares blancos constituyeron el 33 % de los hogares inundados.
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Kevin Smiley, autor principal del estudio y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Luisiana, dijo que esto ocurrió porque muchas comunidades de color de bajos ingresos en Houston se desarrollaron a lo largo de vías fluviales cerca de empresas petroquímicas. Dijo que esto podría ampliar aún más la desigualdad con el tiempo.
“La principal forma en que las personas de clase media acumulan riqueza es a través de su hogar. Cuando tu casa se inunda, es muy difícil recuperarse de esa inundación”, le dijo a Earther. “Las implicaciones en cascada van mucho más allá de las inundaciones en su hogar, porque estas cosas realmente pueden influir en problemas sociales más grandes, como las desigualdades económicas raciales”.
Smiley especuló que las secuelas a largo plazo de eventos como el huracán Harvey pueden eventualmente incluir la gentrificación, lo que podría desplazar aún más a las comunidades que ya son vulnerables. Después del huracán Katrina en 2005, los daños desplazaron predominantemente a familias negras, muchas de las cuales habían vivido en la ciudad durante generaciones. Esos barrios eran más propensos a ser aburguesados, lo que dificulta que esas personas regresen a sus antiguas comunidades. Comunidades nativas en el Golfo a lo largo de la costa de Luisiana se sintieron abandonados tras el paso del huracán Ida el año pasado, alegando que los daños que sufrieron no recibieron la misma atención o ayuda. Cuando la tormenta azotó más tarde la ciudad de Nueva York, muchas de las muertes fueron inmigrantes que quedaron atrapados en sus sótanos inundados, NBC informó.
Smiley quiere que este estudio inspire más análisis de los impactos en tiempo real del clima extremo en la estabilidad a largo plazo de las comunidades de color y otras áreas vulnerables en los EE. UU.[This] teóricamente, el marco podría aplicarse a otros eventos climáticos extremos, podría aplicarse a otras ciudades”, dijo. “Creo que los científicos sociales están comenzando a buscar algunas preguntas realmente difíciles sobre cómo las personas se enfrentarán y se adaptarán en estos entornos cambiantes”.