Cameron Norrie mantuvo vivo el interés de los solteros británicos en el Abierto de Francia de este año a pesar de verse obligado a profundizar y ganar un thriller de cinco sets contra el favorito local Benoit Paire el lunes.
Norrie es el último británico en pie en singles en Roland Garros después de que Jack Draper se viera obligado a retirarse lesionado de su primer partido ese mismo día.
Pero sobrevivió a un morderse las uñas con el francés Paire y la estridente multitud de Roland Garros para ganar 7-5 4-6 3-6 6-1 6-4.
“Fue un partido increíble”, dijo Norrie. “Todo el crédito para Benoit. Jugó muy bien. Lo hizo realmente difícil. Gran ambiente, gracias a todos por el apoyo en ambos sentidos, fue increíble. Estoy contento de haber terminado después de uno realmente difícil”.
Parecía que iba a haber una eliminación británica por segunda vez en cuatro ediciones en París cuando Norrie perdía 4-2 en el set decisivo sobre Suzanne Lenglen.
Pero el sembrado 14, Norrie, logró una impresionante victoria después de tres horas y 33 minutos para preparar una reunión con otro francés, lucas pouille.
Paire ha jugado con la jubilación a la edad de 34 años y llegó al evento como comodín en el puesto 134.
Probablemente debería haber ganado un primer set rudimentario que duró casi una hora, rompiendo para 4-3 y luego teniendo siete puntos de quiebre más después de que Norrie igualara.
El espíritu de lucha de Norrie y un servicio amplio confiable al revés de Paire lo ayudaron a atravesar el primer parcial.
Parecía un poco más relajado al comienzo del segundo set e inmediatamente tuvo un punto de quiebre, pero fue él quien perdió el servicio para quedar abajo 2-1 después de un momento polémico cuando el árbitro Nico Helwerth le quitó un punto por lo que parecía un obstáculo muy duro. llamada a las 30-30, el oficial alegando que Norrie había gritado durante el juego.
Benoit Paire hizo las maletas después de dos sets cuando la pareja se enfrentó por última vez en la misma ronda en el US Open el verano pasado.
La multitud partidista estaba a todo trapo cuando Paire logró aguantar para nivelar el partido, y el himno nacional francés retumbó alrededor de Suzanne Lenglen cuando su hombre volvió a quebrar para liderar 2-1 en el tercer set.
Con Paire alimentándose del apoyo, Norrie se mantuvo a la defensiva y este rincón de París estaba en ambiente de fiesta cuando el francés avanzó dos sets a uno.
El cuarto set pasó como un relámpago, con Paire rompiendo temprano y luego pareciendo salvarse para un decisivo, donde Norrie le entregó a su oponente la iniciativa nuevamente justo al comienzo con un juego lleno de errores.
Pero el número 1 británico no permitió que su cabeza cayera y su sondeo obtuvo dividendos con un quiebre por 4-4 antes de que Paire finalmente se rompiera.
Más problemas de lesiones para Draper
Jack Draper se vio obligado a retirarse durante su choque de primera ronda con Tomas Etcheverry
Draper sufrió más problemas físicos cuando una lesión en el hombro izquierdo lo obligó a retirarse durante su choque de primera ronda con Tomás Etcheverry después de solo 65 minutos de acción.
El jugador de 21 años ha tenido problemas de cadera y abdominales esta temporada, pero se declaró en plena forma antes del segundo Grand Slam del año.
Sin embargo, quedó claro en el octavo juego que Draper volvía a tener problemas físicos cuando comenzó a sacar bajo el brazo.
Se las arregló para mantener el servicio para poner el 4-4, pero el argentino Etcheverry reclamó los siguientes dos para llevarse el primer set, después de lo cual Draper, con aspecto resignado, llamó al entrenador.
Tomó algunas pastillas y trató de seguir jugando pero, perdiendo 0-30 en el segundo juego del segundo set, admitió la derrota y estrechó la mano de su oponente antes de salir de la cancha.
No hay duda sobre el potencial de Draper pero, al igual que su ex compatriota junior Emma Raducanu, su cuerpo hasta ahora no ha podido resistir los rigores del tenis de alto nivel.
Draper ahora tiene cinco semanas para recuperarse a tiempo para Wimbledon, que comienza el 3 de julio.