Los intentos de Francia de imponer una prohibición en toda la UE a la exportación de ropa usada serán seguidos de cerca por decenas de países africanos, que reciben millones de toneladas de ropa usada cada año.
El jueves (14 de marzo), la asamblea nacional francesa aprobó una nueva ley que impondría gradualmente multas de hasta 10 euros por prenda de vestir hasta 2030, así como la prohibición de la publicidad de dichos productos.
El mismo día, el Ministerio de Medio Ambiente en París dijo a Reuters que presionaría para que se discutiera una prohibición de la UE en una reunión de ministros de Medio Ambiente de la UE el 25 de marzo, con el apoyo de Suecia y Dinamarca.
“África ya no debe ser el basurero de la moda rápida”, afirmó el ministerio.
Los datos comerciales de las Naciones Unidas muestran que la UE exportó 1,4 millones de toneladas métricas de textiles usados en 2022. Una Agencia Europea de Medio Ambiente informe en 2023 mostró que Europa tira el 90 por ciento de su ropa usada en África y Asia, advirtiendo que la ropa puede causar contaminación en los países africanos donde los artículos que no pueden revenderse terminan en los vertederos.
Aunque Francia parece estar formulando la nueva ley a través del prisma de la lucha contra los desechos textiles y el daño ambiental que causan, una prohibición de las exportaciones de ropa de segunda mano tendría un efecto importante en los estados africanos.
Los economistas sostienen que las importaciones baratas de ropa de segunda mano frenan el crecimiento de la industria textil local. Tener un mayor espacio político para promover las cadenas regionales de fabricación y suministro es una de las principales demandas de la UE tanto para la Unión Africana como para los estados africanos individuales. También existe preocupación por la calidad de la ropa que viene de Europa, Estados Unidos y Asia.
Por otro lado, el mercado también ofrece medios de vida a miles de vendedores de puestos en todo el continente. África importa constantemente alrededor de mil millones de dólares [€0.92bn] de ropa usada, lo que representa alrededor del 30 por ciento del mercado mundial.
Tras la votación de la Asamblea Nacional en París, el gigante chino de la moda Shein afirmó que el proyecto de ley “empeoraría el poder adquisitivo de los consumidores franceses, en un momento en el que ya están sintiendo el impacto de la crisis del coste de la vida”.
La Comunidad de África Oriental se vio envuelta en una larga disputa comercial con Estados Unidos por las importaciones de ropa (conocida como Mitumba en swahili) entre 2016 y 2020 después de acordar eliminar gradualmente las importaciones de ropa de segunda mano.
La CAO, compuesta por ocho países, argumentó que una prohibición impulsaría la fabricación nacional de ropa.
Sin embargo, en respuesta, la Asociación de Materiales Secundarios y Textiles Reciclados de EE. UU. solicitó a la administración Trump que una prohibición violaría los términos de la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano, que ofrece acceso libre de aranceles y cuotas al mercado estadounidense para las exportaciones africanas.
Como resultado de la presión de Washington, sólo Ruanda implementó el acuerdo y fue suspendida de la AGOA, mientras que Kenia, Tanzania y Uganda (que representan representa más del 25 por ciento de las importaciones de ropa usada de África — decidió levantar la prohibición.
El mercado de ropa de segunda mano en Kenia es sustancial: el país importa 185.000 toneladas de ropa usada por año, y la industria se convirtió en un tema de campaña antes de las elecciones presidenciales de 2022 en Kenia, cuando el líder de la oposición Raila Odinga propuso una prohibición de las importaciones.
William Ruto, que derrotó por estrecho margen a Odinga para la presidencia, acusó a su oponente de atacar a las pequeñas empresas del país que venden ropa y otros productos importados.