Cuanto antes detectemos la enfermedad de Alzheimer, mejor, pero todavía no tenemos un método fácil y confiable para hacerlo. Sin embargo, gracias a una nueva investigación, la enfermedad podría eventualmente aparecer en un simple análisis de sangre 10 años antes de que aparezcan los síntomas, si los nuevos modelos resultan ser correctos.
Los investigadores han relacionado una molécula de azúcar en la sangre con la acumulación anormal de las proteínas beta amiloide y tau que caracterizan la enfermedad de Alzheimer. Estas proteínas se acumulan en el cerebro y matan las neuronas.
Detectar esta molécula en particular: N-acetilglucosamina bisecada
“El papel de los glicanos, estructuras formadas por moléculas de azúcar, es un campo relativamente inexplorado en la investigación de la demencia”. dice Robin Ziyue Zhou, neurólogo del Instituto Karolinska en Suecia.
“Demostramos en nuestro estudio que los niveles sanguíneos de glicanos se alteran temprano durante el desarrollo de la enfermedad”.
Los investigadores estudiaron los datos de 233 personas que formaban parte del Estudio Nacional Sueco sobre Envejecimiento y Atención en Kungsholmen (SNAC-K). Los datos originales se recopilaron entre 2001 y 2004, y los seguimientos continuaron durante 17 años a intervalos establecidos según la edad de los participantes.
Aquellos individuos con niveles equivalentes de glucanos y tau en la sangre tenían más del doble de probabilidades de desarrollar demencia tipo Alzheimer, mostraron los datos. Este enlace ha sido visto antes en el líquido cefalorraquídeo en la columna vertebral, pero los análisis de sangre son mucho más fáciles de realizar.
Si estos hallazgos se convierten en una prueba de detección de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores quieren agregar otros criterios, como buscar el gen APOE4, que también está asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
“También mostramos que un modelo estadístico simple que tiene en cuenta los niveles de glucano y tau en sangre, el gen de riesgo APOE4 y una prueba de memoria se puede usar para predecir la enfermedad de Alzheimer con una confiabilidad del 80 por ciento casi una década antes de que aparezcan síntomas como la pérdida de memoria. ,” dice bioquímica médica Sophia Schedin Weiss, del Instituto Karolinska.
No está claro por qué las moléculas de glicano muestran signos de Alzheimer antes de que comience el daño en el cerebro, aunque es absolutamente algo en lo que los estudios futuros podrán profundizar.
Si bien aún no tenemos una cura para el Alzheimer o una forma de revertir sus efectos, existen formas en las que se pueden controlar los síntomas, y descubrimientos como este pueden acercarnos a comprender por qué comienza el Alzheimer y cómo se puede prevenir.
En última instancia, significa que el riesgo de Alzheimer podría eventualmente predecirse con mucha precisión con una pequeña serie de pruebas, ninguna de las cuales es complicada o lleva mucho tiempo. Los investigadores ahora se están asociando con expertos en atención primaria para explorar esto más a fondo.
“Esperamos que los glicanos en la sangre demuestren ser un complemento valioso para los métodos actuales de detección de la enfermedad de Alzheimer en las personas que permitirán detectar la enfermedad de manera temprana”. dice Schedin Weiss
La investigación ha sido publicada en Alzheimer y demencia.