Anime Blu-rays y DvDs son más populares que nunca

Al momento de escribir esto, la película de anime Dragon Ball Super: Superhéroe se sienta por encima del éxito de taquilla Dragones y mazmorras: Honor entre ladrones, ¡Shazam! furia de los diosesy el gran éxito Top Gun: Inconformista para los más populares Lanzamientos de Blu-ray en Amazon. Todo apunta a un fenómeno mayor: en 2023, a medida que tantos estudios y compañías se han volcado a los servicios de transmisión, los lanzamientos de videos caseros de anime, a saber, DVD, Blu-ray y cajas, están prosperando.

No es difícil ver por qué tantas empresas se han pasado al modelo de transmisión. En la última década, las suscripciones al servicio de transmisión han experimentado un crecimiento masivo. Mientras tanto, las ventas de videos domésticos han disminuido constantemente: las compras de DVD y Blu-ray disminuyeron casi un 20 % entre 2020 y 2021. el mandaloriano, permanecen sin disco en los Estados Unidos. Pero los videos caseros de anime parecen estar contrarrestando esta tendencia, ya que los fanáticos y los ávidos coleccionistas todavía parecen tener la intención de llevarse a casa copias impresas de sus favoritos.

Calcular las ventas de videos caseros de anime es complicado. Su mercado en Japón ha estado disminuyendo casi todos los años durante la última década, coincidiendo con el cambio mundial a las plataformas digitales, pero lanzamientos específicos, como el primero Asesino de demonios película, puede inspirar un mayor interés. Esa película tiene la taquilla más alta en la historia de Japón y vendió más de un millón de copias en Blu-ray y DVD en los primeros tres días de su lanzamiento. Para poner ese tipo de éxito en perspectiva, solo tres películas taquilleras estadounidenses en 2022 vendieron más de un millón de copias durante todo el año.

Pero el hambre por el anime solo ha crecido en los EE. UU., hasta el punto de que en agosto de 2022, Sony adquirió Right Stuf Anime, un distribuidor establecido en 1987 que se expandió para vender anime, lanzamientos de acción en vivo, juguetes, manga y todo tipo de coleccionables (Sony también es propietaria de Crunchyroll, un servicio de transmisión de anime). En una era en la que el video casero de anime estaba lejos de ser omnipresente, uno podría encontrar un anuncio en la parte posterior de una revista aquí, un proveedor con una colección masiva en una convención allí y un un puñado de oportunidades entre los tableros de mensajes: la misión de Right Stuf era brindarle al consumidor de anime “todo en un solo lugar” y un sistema confiable para entregárselo. Fue una operación fructífera. En este punto, Right Stuf dice que es el vendedor de anime en línea más grande de América del Norte.

A lo largo de los años, el cofundador de Right Stuf, Shawne Kleckner, ha visto aumentar la popularidad de los videos caseros de anime: “Comenzó como una cosa clandestina más entusiasta, de intercambio de cintas en los años 80, para convertirse en una industria de pleno derecho en la actualidad. ” A medida que el anime estuvo más disponible en el extranjero, también creció el interés por los videos caseros. “No fue difícil encontrar pasión por el producto”, dice Kleckner. “Se trataba más de simplemente asegurarse de que se sirviera a esa pasión”. Y mientras que otras compañías han disminuido su capacidad de video doméstico, Right Stuf funcionó a la inversa. “Muchas empresas no invierten en su infraestructura”, dice Kleckner. “Me aseguré de que invirtiéramos en nuestra infraestructura todos los años”.

Los fanáticos tienen una “demanda acumulada de esos productos”, dijo Kleckner. Son un grupo que “trata el producto de video casero[s] como coleccionable, no como consumible”. Los servicios de transmisión permiten el consumo, pero imposibilitan la recolección. Y los fanáticos de los medios físicos de anime quieren la mejor calidad posible para imágenes y audio, junto con una gama de características especiales y un empaque sólido que lo haga tan atractivo en el estante como en el reproductor de Blu-ray.

Sin embargo, ¿cómo llegar allí? El video casero de anime estadounidense a menudo se ha lamentado por su t endencia hacia la escasez y los lanzamientos básicos destinados a capitalizar la popularidad de un programa y no hacer mucho más. Empresas como Discotek y Anime Limited buscan cambiar esto. Este último, que trabaja en Glasgow, Escocia, lanzó recientemente tres ediciones separadas de Neon Genesis Evangelion

una serie que, junto con Bebop del vaquero, es considerado uno de los grandes pilares del medio. Y, sin embargo, los problemas de derechos de licencia impidieron que se lanzara en Blu-ray fuera de Japón.

Con ediciones estándar, de coleccionista y definitiva para elegir, cada una con un empaque progresivamente más elaborado y una gama más amplia de características especiales, los juegos trajeron Evangelion de vuelta con estilo. La costosa última edición incluso se agotó en doce horas. La demanda fue igual de intensa en los EE. UU., cuando el distribuidor GKids lanzó un último conjunto limitado de Evangelion en América del Norte, los pedidos anticipados se agotaron En el primer dia.

Discotek, por otro lado, no ha trabajado para lanzar nada tan destacado como Evangelion en los EE. UU., pero su catálogo y éxito han demostrado que el anime es cualquier cosa menos una experiencia de nicho. La variedad de títulos de anime y acción en vivo de Discotek, que a menudo son “rescatados” de acuerdos de licencia caducados o que parecen demasiado oscuros para que una compañía más grande se arriesgue, ha ganado el cariño de los entusiastas de los videos domésticos. Discotek ocupa cinco de los 10 primeros lugares en la lista actual de los 10 Blu-rays de anime más vendidos en Right Stuf.

“A veces podemos hacer más y hacer que se vea mejor, suene mejor, lo llenemos de extras”, dice Marc Levy, gerente de control de calidad y productor que ha trabajado con Discotek. “Pero al menos, la gente sabe que haremos nuestro mejor esfuerzo y obtendrán algo que tal vez no vieron venir o que no sabían que existía”.

Aparece especialmente en el reciente lanzamiento de la primera temporada de Digimon: monstruos digitales, una piedra angular de la experiencia milenaria de los sábados por la mañana y, sin embargo, que a menudo ha sido, según Levy, “arrojada en discos y eso fue todo”. Con una remasterización digital y una mejora visual, la versión de Discotek es la mejor que ha visto el programa en los Estados Unidos. “Era importante para mí que se pusiera el pensamiento y el esfuerzo en los lugares donde la gente se daría cuenta, e incluso en los lugares donde la gente no se daría cuenta”, dice Levy.

Para muchas de las personas involucradas en este trabajo, este cuidado no es solo un mandato del trabajo, es el pináculo de toda una vida de ser fanáticos del anime. Justin Sevakis es el propietario de MediaOCD, una compañía que ha brindado sus servicios de postproducción tanto a Discotek como a Anime Limited, y que pasó de ser un pasatiempo intenso a una carrera de tiempo completo. Como un adulto joven que no estaba satisfecho con los lanzamientos de anime estadounidenses, juntaba los suyos de diferentes países y combinaba las características que más quería, y finalmente Frankensteining juntos en el disco definitivo.

“Creo que lo que tiene sentido en estos días para la gente es simplemente comprar sus favoritos”, dice Sevakis, “pero lo que hace que el anime sea especial es que los fanáticos tienen muchos favoritos. Son muy apasionados y saben que no va a durar para siempre”. Los servicios de transmisión tienden a jugar juegos de papa caliente con programas, y las compras de licencias pueden ocurrir de formas que los fanáticos no esperaban. Lejía, la serie megapopular, estuvo en la plataforma de Crunchyroll durante años antes de que Disney comprara los derechos y comenzara a transmitir su tan esperado seguimiento en Hulu. Los fanáticos tenían que elegir entre comprar una suscripción completamente nueva, perderse el programa o descargarlo ilegalmente.

Con el video casero, los fanáticos del anime no tienen que preocuparse por ver cómo sus favoritos se escapan de su alcance gracias a los acuerdos de licencia que están fuera de su control. “Lo que estamos lanzando debería ser la última vez que necesites comprar un anime”, dice Sevakis. “Si el disco en sí es capaz de manejar la mejor calidad en la que se podría presentar un programa, deberíamos hacerlo”. Es una dedicación como esta la que permite que los videos caseros de anime, y especialmente los editores boutique como Discotek y Anime Limited, prosperen en un mundo que imagina los medios físicos como una práctica antigua.

“Si podemos ayudar a desempolvar esas cosas y convertirlas en algo que la gente mirará felizmente y compartirá con sus amigos”, reflexiona Sevakis, “entonces, ¿qué podría ser mejor que eso?”