El simple y sombrío cartel impreso pegado a toda prisa a la ventana de cristal manchada lo dice todo.
Royal China, uno de los restaurantes chinos más famosos de Londres, que suele estar lleno de comensales en busca de su auténtica cocina cantonesa, ha cerrado sus puertas hasta el 1 de mayo “para proteger la salud y la seguridad de nuestros clientes y personal”.
Restaurantes como Royal China, que forman parte de un grupo más grande con seis sucursales en la capital británica, así como en China, Hong Kong y Dubai, son probablemente lo suficientemente grandes como para resistir la interrupción causada por la profundización de la crisis del coronavirus.
Pero para docenas de negocios más pequeños ubicados en Queensway y las áreas vecinas de Notting Hill y Holland Park, es una historia dramáticamente diferente.
Desde restaurantes y cafeterías, hasta peluquerías y gimnasios, es posible que los lugares locales, el corazón y el alma de las comunidades, no puedan sobrevivir al cierre por unos pocos días, y mucho menos unas pocas semanas o meses, ya que su flujo de efectivo se agota.
El canciller Rishi Sunak, junto con el primer ministro Boris Johnson, reveló el martes un paquete excelente de 330 mil millones de libras en préstamos respaldados por el gobierno para proteger a las empresas en medio de la pandemia. Los sectores de la hostelería y el comercio minorista también recibieron un feriado anual de tarifas comerciales, una extensión de las medidas anunciadas en el presupuesto de la semana pasada, con algunos elegibles para subsidios en efectivo de hasta £ 25,000.
Esto puede proporcionar algo de alivio, pero los dueños de negocios como Hossi, el dueño de 41 años de un pequeño restaurante persa en Notting Hill de Londres, están aceptando la realidad de la crisis.
De pie en la calle, fumando nerviosamente, Hossi, que solo solicitó ser identificado por su primer nombre, dijo que los números en el restaurante comenzaron a disminuir la semana pasada y ahora han caído a cero.
“El gobierno nos confunde: ¿nos mantenemos abiertos o no? Si lo supiéramos, entonces al menos podría prepararme ”, dice Hossi. “Por el momento, mi proveedor de verduras no sabe si debería ir al mercado y he tenido que tirar la carne que he pedido”.
Los propietarios de pequeñas empresas como Hossi han reaccionado con ira ante el consejo del primer ministro británico, Boris Johnson, de que los clientes deben mantenerse alejados de sus lugares, sin pedir realmente un apagar
Ubicado al lado del restaurante de Hossi, se encuentra una tintorería familiar, que ha sido parte del vecindario durante más de una década. Dijo, de 34 años, cuyo tío es dueño del negocio, dijo que tuvo que reducir los horarios de apertura cuatro horas al día.
“Perdimos £ 800 en negocios esta semana y eso solo va a empeorar”, dice Said, quien también pidió que solo se use su primer nombre. “La gente necesita lavar su ropa, pero tienen miedo de salir”.
Dorothy, de 39 años, gerente de la peluquería Scissors Palace en Holland Park, dijo que el coronavirus ha tenido un gran impacto en el salón, que por lo general está a tope. “Hemos visto una disminución significativa en las citas reservadas, una falta de nuevos clientes y estamos luchando por permanecer abiertos muchas horas debido a los altos costos”.
Scissors Palace ha tenido que recortar el número de personal y reducir los precios de los tratamientos para que los clientes sigan viniendo. “Lo más preocupante y aterrador es que los empleados no pueden generar físicamente ningún beneficio al trabajar desde casa. Cuando el negocio necesita cerrarse, no se puede hacer mucho para mantenerlo en funcionamiento ”, dijo Dorothy.
Si bien todas las pequeñas empresas están sufriendo, el impacto en la industria de los restaurantes ha sido particularmente brutal a medida que las personas intentan practicar el distanciamiento social.
Andrea Johnston, directora de operaciones de OpenTable, la aplicación de reserva de restaurantes en línea propiedad de Booking Holdings, dijo que su comunidad de casi 60,000 restaurantes se enfrenta a una “reducción severa” en los comensales con fuertes caídas durante la última semana.
“Las cosas parecen empeorar rápidamente”, dijo Johnston. Solo el lunes, Londres experimentó una disminución del 25% año tras año en el total de comensales sentados.
Hossi dice que cuando llamó a su banco para pedir un préstamo de £ 3,000, fue rechazado. El banco, uno de los prestamistas más importantes de Gran Bretaña, también se negó a darle un límite de sobregiro. Eso significa que Hossi no puede pagar al personal de ocho personas del restaurante, ni las facturas de gas y electricidad. “Pago el alquiler de mi casa de mi negocio, entonces, ¿cómo funcionará ahora?” Hossi agrega.
Philip King, el comisionado interino de pequeñas empresas del Reino Unido, pidió el lunes por la noche a las grandes empresas de Gran Bretaña que aceleren los pagos a sus proveedores de pequeñas empresas siempre que puedan y aceleren urgentemente los pagos de facturas a la comunidad de pequeñas empresas.
“Para las pequeñas empresas, el flujo de caja es la diferencia entre la supervivencia y el fracaso”, dijo King.
“El coronavirus ha ejercido una presión sin precedentes sobre las pymes del Reino Unido. Cuando se acaba el efectivo, las empresas colapsan. Si bien los bancos y el Presupuesto han establecido medidas importantes y alivio, la realidad para las pequeñas empresas es que el flujo de caja a corto plazo sigue siendo lo más importante, agregó.
Morrisons, el cuarto grupo de supermercados más grande de Gran Bretaña, abrió el camino el viernes pasado cuando dijo que pagará pequeños proveedores de inmediato para ayudar a mantener el flujo de caja durante un “momento difícil” para la economía británica.
Morrisons
MRW + 9.84%,
que tiene 3.000 pequeños proveedores, incluidos 1.750 agricultores que se beneficiarán de la mudanza, dijo que sus fabricantes de alimentos más pequeños tienen actualmente condiciones de pago de 14 días.
El supermercado está reclasificando temporalmente a un proveedor más pequeño de aquellos con £ 100,000 de negocios al año con la compañía a aquellos con £ 1 millón de libras o menos de negocios, lo que significa que 1,000 negocios adicionales calificarán para los nuevos términos de pago.
“Somos el mayor productor de alimentos de Gran Bretaña y queremos estar allí para los pequeños productores de alimentos, agricultores y empresas que abastecen a Morrisons”, dijo el presidente ejecutivo David Potts.
El Ministro de Pequeñas Empresas, Paul Scully, dijo que el gobierno está haciendo todo lo posible para apoyar a las empresas en este momento turbulento, desde ofrecer £ 2.2 mil millones en subvenciones y un reembolso por Pago Estatutario por Enfermedad a nuestras empresas más pequeñas.
“Pero es vital que las empresas también se apoyen entre sí y les animo a atender esta llamada y acelerar los pagos siempre que sea posible”.
Arcola Theatre, uno de los principales teatros independientes de Londres, dijo que suspenderá todas las presentaciones públicas hasta nuevo aviso para evitar contribuir a la propagación del virus.
“La mayoría de los fondos de Arcola provienen de personas como usted, que vienen a ver nuestras actuaciones. Sin estas actuaciones, la gran mayoría de nuestros ingresos se habrá ido “, dijo la compañía en un comunicado en su sitio web, y agregó:” Cualquier donación, grande o pequeña, garantizará que nuestro teatro siga prosperando, mucho después de que esta crisis haya pasado “.