El ministro de Asuntos Exteriores de Austria, Alexander Schallenberg, ha lanzado una bola curva a la UE mientras el bloque celebra la cumbre crucial que decidirá si aprueba formalmente el inicio de las conversaciones de adhesión con Ucrania y Moldavia.
Sería un ‘desastre geoestratégico’, dijo Schallenberg, si la UE descarta a los Balcanes Occidentales en favor de Ucrania cuando se trata de tomar la decisión de iniciar negociaciones en la reunión del Consejo Europeo de esta semana.
A principios de noviembre, la Comisión Europea recomendó iniciar conversaciones de adhesión con Ucrania y Moldavia, pero decidió retrasar el inicio de las negociaciones con Bosnia hasta que se logre “el grado necesario de cumplimiento de los criterios de membresía”.
Pero, según Schallenberg, tanto los Balcanes como Ucrania son igualmente importantes. El Ministro de Asuntos Exteriores de Austria cree que la UE debería trabajar para estabilizar ambas regiones (Europa oriental y sudoriental) anclando a Ucrania y Bosnia-Herzegovina dentro de su órbita.
La advertencia del máximo diplomático de Austria se produce en medio de crecientes tensiones en los Balcanes con el potencial de un nuevo conflicto.
El diálogo UE Belgrado-Pristina parece estar tambaleándose y Milorad Dodik, el líder prorruso de la República Srpska, sigue sin temer hacer frecuentes amenazas secesionistas en Bosnia. Este panorama geopolítico cada vez más inestable socava la confianza de los inversores en un momento crítico para la región, que busca modernizar su economía posyugoslava para su adhesión a la UE.
Teniendo en cuenta la experiencia geográfica e histórica de Austria, no debería sorprender que Schallenberg tenga reservas sobre el enfoque actual de la UE hacia la ampliación.
Eje geográfico
Muy pocos Estados miembros de la UE poseen mejor conocimiento y comprensión de lo que significa la inestabilidad en los Balcanes para la seguridad de todo el continente europeo que Austria.
La derrota del Imperio Otomano en la guerra ruso-turca de 1877-78 creó una oportunidad para que Rusia redefiniera las fronteras de la región de acuerdo con sus intereses. Pero Austria, una de las grandes potencias europeas en ese momento, fue fundamental para mantener el equilibrio de poder. En el Congreso de Berlín de 1878, la diplomacia de Austria selló su presencia en Bosnia, lo que limitó las ganancias territoriales de Rusia a Besarabia (dos tercios de la actual Moldavia).
El imperialismo ruso del siglo XIX no es diferente de la capacidad de Vladimir Putin para actuar hoy como saboteador en los Balcanes. El fracaso occidental a la hora de resolver las disputas que surgieron del colapso de Yugoslavia en 1992 permitió a Putin explotar las simpatías inclinadas por Rusia en la región y descarrilar su proceso de integración europea.
Frustrada con la UE, Serbia se ha acercado cada vez más a Rusia y se negó a alinearse con las sanciones de la UE en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania.
Estos claros paralelos históricos ilustran la importancia de escuchar la perspectiva austriaca. La amenaza de Rusia a Europa no sólo se limita al campo de batalla en Ucrania, sino que también se extiende a los Balcanes, una región rodeada por estados miembros de la UE.
No lograr una política creíble en el sudeste de Europa, y mucho menos en Ucrania, plantearía serias dudas sobre la capacidad de la UE para defender sus valores en el escenario mundial.
A menudo se ridiculiza a Austria por ser el punto débil de Europa para la influencia rusa. A pesar de la invasión de Ucrania, no hay señales de avance hacia el ingreso a la OTAN, ya que la neutralidad militar sigue consagrada en la constitución austriaca.
La cancillería en Viena, si bien apoya las sanciones de la UE contra Rusia, ha mantenido relaciones con el Kremlin. El canciller de Austria, Karl Nehammer, se convirtió en el primer líder de la UE en reunirse con Putin en Moscú desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania.
Pero sería un error descartar a Austria como un país carente de soluciones al desafío de seguridad que presenta Rusia. De hecho, la escalada de la situación en los Balcanes ha confirmado el papel fundamental de Austria en el éxito futuro de la política de la UE hacia la región.
Ningún otro Estado miembro de la UE ha hecho más que Austria para abogar por ofrecer a los seis países balcánicos perspectivas de membresía plena en la UE. La participación en iniciativas de cooperación regional, como el Proceso de Berlín, también es una prioridad de la política exterior de Austria.
El liderazgo de Austria en la integración europea de la región contrasta marcadamente con la limitada atención que la UE ha prestado a la cuestión. El ataque de Rusia a Ucrania no se ha materializado en un reconocimiento de la importancia estratégica de los Balcanes a nivel de la UE.
Después de una cumbre de dos días destinada a resolver las tensiones entre Bulgaria y Macedonia del Norte, los funcionarios de la UE no pudieron participar en la conferencia de prensa programada con seis líderes de la región. Esto ha llevado a resentimiento generalizado hacia la UE en toda la región, y el escepticismo crece respecto de 2030 como año objetivo del Consejo Europeo para la adhesión.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Austria ha pedido a la UE que abandone su pensamiento binario sobre la ampliación y haga avanzar el proceso de integración europea en Ucrania, Moldavia y los Balcanes a un ritmo gradual.
Schallenberg recientemente emitido ¿Un desafío directo a sus socios de la UE, preguntándose si nosotros (como UE) somos capaces de exportar estabilidad o corremos el riesgo de importar inestabilidad?
Una de las lecciones clave de la experiencia de integración europea de Europa central a principios de la década de 2000 fue el importante papel que desempeñó la UE en la construcción de la estabilidad política y económica.
Aceptar a Ucrania y Bosnia simultáneamente en la UE brindaría nuevas oportunidades de inversión y crecimiento económico. Mientras la UE enfrenta hoy la amenaza de Rusia, haría bien en recordar su propia historia y seguir el ejemplo de Austria.