Cuando Joe Biden y Xi Jinping se reúnan en Bali el lunes, será la prueba más importante hasta el momento de si los dos líderes pueden revertir el dramático declive en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Después de cuatro años difíciles bajo Donald Trump, China esperaba que Biden aliviara la agitación. Pero los lazos han caído a su punto más bajo desde que los países normalizaron sus relaciones en 1979, cuando trazaron un nuevo camino frente a un rival común en la Unión Soviética.
“Más de cuatro décadas después, en ausencia de un rival estratégico común similar, la creciente competencia y la profundización de las diferencias en seguridad, tecnológicas e ideológicas están abrumando la relación y corren el riesgo de poner a Estados Unidos y China en un curso largo y frío”, dijo Paul Haenle de Carnegie Endowment for International Peace, quien fue asesor en China de George W. Bush y Barack Obama.
Estados Unidos está preocupado por cuestiones como las actividades militares de China en torno a Taiwán, su arsenal nuclear en rápida expansión y su negativa a condenar la invasión rusa de Ucrania. Beijing acusó a EE. UU. de fortalecer las fuerzas independentistas en Taiwán, creando cuasi-alianzas como el “Quad” para contrarrestar a China y tratando de contener a China con controles avanzados de exportación relacionados con chips.
Biden dijo que los líderes delinearían sus “líneas rojas” para ver si había espacio para resolver las diferencias. Los dos hombres han hablado cinco veces desde que Biden asumió el cargo, pero los esfuerzos han sido en gran parte infructuosos. Los funcionarios estadounidenses esperan que su primera reunión en persona como líderes cambie eso.
“Simplemente no hay sustituto para este tipo de comunicación de líder a líder en el gobierno y la gestión de una relación tan importante”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional.
Pero los obstáculos siguen siendo altos. Funcionarios estadounidenses dicen que Xi no actuó sobre los comentarios que le hizo a Biden hace un año de que China mantendría conversaciones sobre armas nucleares. También es difícil imaginar cómo ambas partes podrían llegar a un compromiso sobre Taiwán, que se ha convertido en el tema más polémico en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Cuando se le preguntó esta semana si quería decirle a Xi que Estados Unidos defendería a Taiwán contra un ataque no provocado de China, una declaración que ha hecho cuatro veces, Biden dijo: Tendré esta conversación con él”.
Evan Medeiros, experto en China de la Universidad de Georgetown, dijo que Biden quería estabilizar los lazos y, lo que es más importante, evitar “una espiral descendente” sobre Taiwán. Dijo que Biden tratará de asegurarle a Xi que no cambiará la política de “una sola China”, según la cual Estados Unidos reconoce a Beijing como el único gobierno de China pero, sin apoyarlo, reconoce la posición china de que Taiwán es parte de China.
Sin embargo, Medeiros advirtió que la profunda animosidad entre los dos países reduce las posibilidades de éxito. “Esta cumbre no salvará ni redefinirá la relación. En el mejor de los casos, puede ralentizar el deterioro”.
Bonnie Glaser, experta en China del German Marshall Fund, dijo que Beijing había señalado que no quería que las relaciones se deterioraran.
“Tal vez eso le dio a Biden la esperanza de que nuestros objetivos se superponen dado nuestro lenguaje, que queremos cimentar esta relación”, dijo. “Bueno, tal vez podamos hacer algún progreso. Pero también existe la posibilidad de que esta reunión tenga resultados bastante similares a las reuniones anteriores”.
Un diplomático chino dijo que existe la posibilidad de que la reunión ayude a los lazos porque “ambas partes están haciendo un esfuerzo” y algunos problemas podrían resolverse. Dijo que China espera que Estados Unidos emita visas atrasadas a los estudiantes chinos y que Beijing pueda facilitar la visita de académicos y empresarios extranjeros a China.
Analistas chinos dijeron que es posible que se reanuden algunas conversaciones entre funcionarios, que Beijing detuvo después de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto.
“China no quiere una nueva Guerra Fría, pero tenemos muchas solicitudes para Estados Unidos”, dijo Zhu Feng, experto en relaciones internacionales de la Universidad de Nanjing.
Sin embargo, salvo algunas frutas maduras, los expertos chinos se mostraron profundamente pesimistas. “En el pasado, las cuestiones económicas y de seguridad eran pilares separados en la relación bilateral”, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan, quien dijo que las cuestiones económicas ahora están subordinadas a las preocupaciones políticas y de seguridad.
Dennis Wilder, exanalista senior de la CIA en China que ahora trabaja en la Universidad de Georgetown, dijo que Biden se había “exagerado” con el equilibrio de China y necesita intensificar los esfuerzos para fortalecer el compromiso.
“No digo que no hayan hecho cosas buenas, como Aukus [the US, UK and Australia defence pact], fortaleciendo los lazos con Japón y Corea del Sur y con los países del Pacífico”, dijo Wilder. “Pero tienes que lidiar con el equilibrio. De lo contrario, solo se está embarcando en el camino de la destrucción mutua asegurada”.
Wang Chong, un experto en EE. UU. de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang, dijo que la reunión podría ayudar a estabilizar los lazos después de que se llevaran a cabo las elecciones intermedias en EE. UU. y Xi asegurara un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista Chino.
“La Convención Nacional China y las elecciones intermedias de EE. UU. han terminado. Ambos países tienen más seguridad en asuntos domésticos. Una reunión tendría un efecto positivo para aliviar las tensiones”, dijo Wong.
Si bien a los demócratas les fue mejor de lo esperado en las elecciones intermedias, es probable que los republicanos tomen el control de la Cámara de Representantes, lo que dará más poder a los legisladores republicanos que quieren que Washington tome medidas enérgicas contra China. Tampoco está claro si Xi confía en la capacidad de Biden para calmar las tensiones, incluso si ese es su objetivo.
“Los chinos no ven un presidente extremadamente fuerte en Biden. Piensan que está demasiado preocupado por los republicanos y es visto como indulgente con China”, dijo un experto de Estados Unidos y China.
“Tampoco hay certeza de que estará en el poder por más de dos años, por lo que es cuestionable si Beijing seguirá invirtiendo en él”.
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