Este artículo apareció originalmente en La conversación.
Durante la mayor parte de la historia humana, las estrellas brillaron en un cielo nocturno oscuro. Pero a partir de la Revolución Industrial, a medida que la luz artificial iluminaba cada vez más ciudades y pueblos por la noche, las estrellas comenzaron a desaparecer.
Somos dos astrónomos que dependen de los cielos nocturnos oscuros para hacer nuestra investigación. Durante décadas, los astrónomos han estado construir telescopios en el lugares más oscuros en la tierra a evitar la contaminación lumínica.
Hoy en día, la mayoría de la gente vive en ciudades o suburbios que brillar innecesariamente la luz en el cielo por la nochereduciendo drásticamente la visibilidad de las estrellas. Los datos satelitales sugieren que la contaminación lumínica sobre América del Norte y Europa se ha mantenido constante o ha disminuido ligeramente en la última década, mientras aumentando en otras partes del mundo, como África, Asia y América del Sur. Sin embargo, los satélites pierden la luz azul de los LED, que son comúnm ente utilizado para la iluminación al aire libre
Un proyecto internacional de ciencia ciudadana llamado globo en la noche tiene como objetivo medir cómo está cambiando la visión del cielo de la gente común.
Medición de la contaminación lumínica a lo largo del tiempo
Confiar en los científicos ciudadanos hace que sea mucho más fácil tomar múltiples mediciones del cielo nocturno a lo largo del tiempo desde muchos lugares diferentes.
Para proporcionar datos al proyecto, los voluntarios ingresan la fecha y la hora, su ubicación y las condiciones climáticas locales en un página de informes en línea en cualquier momento una hora o más después de la puesta del sol en ciertas noches de cada mes. Luego, la página muestra ocho paneles, cada uno de los cuales muestra una constelación visible en esa época del año, como Orión en enero y febrero, por ejemplo. El primer panel, que representa un cielo nocturno contaminado por la luz, solo muestra las pocas estrellas más brillantes. Cada panel muestra progresivamente más estrellas y más débiles, lo que representa cielos cada vez más oscuros. Luego, el participante hace coincidir lo que ve en el cielo con uno de los paneles.
El equipo de Globe at Night lanzó la página del informe como una aplicación en línea en 2011, justo al comienzo de la adopción generalizada de LED. En el papel reciente, el equipo filtró los puntos de datos tomados durante el crepúsculo, cuando la Luna estaba afuera, cuando estaba nublado o cuando los datos no eran confiables por cualquier otra razón. Esto dejó alrededor de 51,000 puntos de datos, en su mayoría tomados en América del Norte y Europa.
Los datos muestran que el cielo nocturno obtuvo, en promedio, 9.6% más brillante cada año. Para muchas personas, el cielo nocturno de hoy es el doble de brillante que hace ocho años. Cuanto más brillante sea el cielo, menos estrellas podrás ver.
Si esta tendencia continúa, un niño nacido hoy en un lugar donde ahora se ven 250 estrellas, solo podría ver 100 estrellas en su cumpleaños número 18.
Causas, impactos y soluciones
Los principales culpables del aumento del brillo del cielo nocturno son la urbanización y el creciente uso de LED para iluminación exterior.
La pérdida de cielos oscuros, tanto por la contaminación lumínica como por número creciente de satélites que orbitan la Tierraamenaza nuestra capacidad como astrónomos para hacer buena ciencia. Pero la gente común también siente esta pérdida, ya que la degradación de los cielos oscuros es también una pérdida de la humanidad. patrimonio cultural. Los cielos nocturnos estrellados han inspirado a artistas, escritores, músicos y filósofos durante miles de años. Para muchos, un cielo lleno de estrellas proporciona una sensación de asombro insustituible.
La contaminación lumínica también interfiere con el ciclo diario de luz y oscuridad que plantas y animales para regular el sueño, la alimentación y la reproducción. Dos tercios de las áreas clave de biodiversidad del mundo están afectados por la contaminación lumínica.
Los individuos y sus comunidades pueden hacer cambios simples a reducir la contaminación lumínica. El secreto está en utilizar la cantidad adecuada de luz, en el lugar adecuado y en el momento adecuado. Proteger las lámparas exteriores para que brillen hacia abajo, usar bombillas que emitan más luz de color amarillo en lugar de luz blanca y poner luces con temporizadores o sensores de movimiento pueden ayudar a reducir la contaminación lumínica.
La próxima vez que esté lejos de una ciudad importante u otra fuente de contaminación lumínica, mire hacia el cielo nocturno. Una vista de aproximadamente 2.500 estrellas que puedes ver a simple vista en un cielo verdaderamente oscuro podría convencerlo de que los cielos oscuros son un recurso que vale la pena salvar.
Chris Impey es un distinguido profesor de astronomía en la Universidad de Arizona y recibe fondos de la Fundación Nacional de Ciencias y Epic Games. Connie Walker es una
científico del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja y trabaja para NOIRLab de la NSF y la Unión Astronómica Internacional. Es miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense COMPASSE y de la Junta Directiva de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.
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