China se ha resistido a imponer controles a la exportación de chips por parte de Estados Unidos, presentó una disputa ante la Organización Mundial del Comercio y escaló la guerra tecnológica entre los dos países.
El Departamento de Comercio de China dijo el lunes que su queja ante la OMC es una medida legal y necesaria para defender sus “derechos e intereses legítimos” después de que el Departamento de Comercio de EE. UU. impusiera sanciones a principios de octubre para dificultar que China compre o desarrolle semiconductores avanzados.
“Como mínimo, el caso se trata de que China relegue su percepción de ser un jugador injusto en la comunidad comercial global”, dijo Ben Kostrzewa, experto senior en relaciones comerciales entre Estados Unidos y China en Hogan Lovells.
La reclamación es el primer paso en un procedimiento de arbitraje de la OMC, en el que el caso suele remitirse al Órgano de Apelación. Pero ese organismo fue suspendido debido a desacuerdos entre los estados miembros, y Kostrzewa dijo que es poco probable que la queja de China “tenga alguna repercusión legal” a menos que el grupo reanude su trabajo.
La medida se produce apenas unas semanas después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, y su homólogo chino, Xi Jinping, utilizaran su primera reunión cara a cara como líderes para señalar un deseo compartido de mejorar los lazos entre las dos economías más grandes del mundo después de que las relaciones cayeron a una década de profundidad.
La queja de China también se produce días después de un fallo histórico en el que un panel de la OMC respaldó a Beijing contra Washington. En un informe publicado el 9 de diciembre, la OMC dijo que Estados Unidos no tenía autoridad para argumentar que los aranceles de 2018 de la administración Trump, sobre el acero y el aluminio de China y otros lugares, eran necesarios para proteger su seguridad nacional.
“El gobierno chino sabía que esto se avecinaba y casi con certeza ha estado esperando que fortaleciera su posición en el tema del control de exportaciones”, dijo un funcionario de comercio occidental.
Los controles de exportación tenían como objetivo evitar que China utilizara tecnología estadounidense de alta calidad para aplicaciones militares, como el modelado de ojivas nucleares y la producción de armas hipersónicas.
Las medidas impiden que las empresas estadounidenses exporten tecnología a las corporaciones chinas que fabrican chips de alta gama en casi todos los dispositivos modernos, incluidos los últimos vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes e inteligencia artificial.
Un portavoz del representante comercial de EE. UU. dijo: “Como ya hemos informado a la República Popular China [People’s Republic of China]estas medidas específicas se relacionan con la seguridad nacional y la OMC no es el foro apropiado para discutir cuestiones de seguridad nacional”.
Los controles de exportación sacudieron la cadena de suministro global de semiconductores cuando se dieron a conocer y amenazaron con descarrilar décadas de inversión en China por parte de los gigantes tecnológicos más grandes del mundo.
Desde que asumió el poder en 2012, Xi ha puesto en el centro de su agenda económica librar a China de su dependencia de los chips extranjeros. Tras el anuncio de controles de exportación, Beijing aumentó el gasto en investigación y desarrollo para contrarrestar lo que llamó un “bloqueo” en su industria tecnológica.
Los gigantes tecnológicos locales Alibaba y Tencent, junto con grupos respaldados por el estado como la Academia de Ciencias de China, han sido reclutados para crear propiedad intelectual en semiconductores que reforzarán las capacidades del país.
Los fabricantes de chips chinos como Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology y Hua Hong Semiconductor también han crecido rápidamente en los últimos años. Sin embargo, las corporaciones dependen de empresas extranjeras para algunos elementos centrales del diseño del chip subyacente y el equipo para fabricarlos.
En otra señal del impacto de los controles de exportación, Lam Research, el proveedor de equipos de fabricación de chips con sede en California, ha comenzado a recortar personal en China, según dos personas con conocimiento directo del asunto.
Es probable que los equipos en el sitio que brindan servicios a las plantas de fabricación chinas sean los más afectados, dijo una persona familiarizada con la situación.
Estados Unidos también negoció un acuerdo de control de exportaciones con Japón y los Países Bajos que estipularía que los países prohibirían a sus empresas vender herramientas de fabricación de chips para semiconductores chinos avanzados. El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el lunes que Estados Unidos había discutido un “enfoque amplio” en China con sus socios.
Información adicional de Kathrin Hille en Taipei y Qianer Liu en Hong Kong