La astronomía de ondas gravitacionales aún se encuentra en sus primeras etapas. Hasta ahora se ha centrado en las fuentes más energéticas y distintas de ondas gravitacionales, como las fusiones catastróficas de agujeros negros y estrellas de neutrones. Pero eso cambiará a medida que mejoren nuestros telescopios gravitacionales, y permitirá a los astrónomos explorar el Universo de formas que antes eran imposibles.
Aunque las ondas gravitacionales tienen muchas similitudes con las ondas de luz, una clara diferencia es que la mayoría de los objetos son transparentes a las ondas gravitatorias. La luz puede ser absorbida, dispersada y bloqueada por la materia, pero las ondas gravitacionales en su mayoría solo atraviesan la materia. Pueden ser reflejados por la masa de un objeto, pero no completamente bloqueados.
Esto significa que las ondas gravitacionales podrían usarse como una herramienta para observar el interior de los cuerpos astronómicos, de forma similar a como los rayos X o las resonancias magnéticas nos permiten ver el interior del cuerpo humano.
Esta es la idea detrás de un estudio reciente que analiza cómo las ondas gravitacionales podrían usarse para sondear el interior del Sol. El Sol es tan increíblemente caliente y denso que la luz no puede penetrarlo. Incluso la luz producida en el núcleo del Sol toma más de 100.000 años para llegar a la superficie del Sol.
Nuestra única información sobre el interior del Sol. proviene de la heliosismologíadonde los astrónomos estudian las vibraciones de la superficie del Sol causadas por ondas de sonido dentro del Sol.
en este nuevo estudiar, el equipo analiza cómo las ondas gravitacionales de las estrellas de neutrones de rotación rápida podrían usarse para estudiar el Sol. Aunque un objeto giratorio perfectamente uniforme no crea ondas gravitacionales, los objetos giratorios asimétricos sí lo hacen.
Las estrellas de neutrones pueden tener deformaciones o elevaciones montañosas causadas por su calor interior o campos magnéticos. Si tal estrella de neutrones gira rápidamente, produce una corriente continua de ondas gravitacionales. Estas ondas gravitacionales son demasiado débiles para ser observadas por los telescopios actuales, pero la próxima generación de observatorios gravitacionales debería poder detectarlas.
Dado que las estrellas de neutrones son bastante comunes en la galaxia, algunas de ellas están posicionadas de manera que el Sol pasa frente a ellas desde nuestra perspectiva. De los más de 3000 púlsares conocidos, alrededor de 500 de ellos son buenos candidatos para fuentes de ondas gravitacionales, y se sabe que 3 de ellos pasan detrás del Sol. El equipo utilizó los perfiles de estos tres púlsares como punto de partida.
Dado que el Sol es transparente a las ondas gravitatorias, el único efecto que el Sol tiene sobre ellas es a través de su masa gravitacional. A medida que las ondas pasan a través del Sol, reciben un poco de lente gravitacional. La cantidad de lentes depende de la masa del Sol y la distribución de esa masa. El equipo descubrió que con las medidas adecuadas, las observaciones de ondas gravitacionales podrían medir el perfil de densidad del Sol con una precisión de 3 sigma.
Es probable que los tres púlsares conocidos sean solo una pequeña fracción de las fuentes de ondas gravitacionales que pasan detrás del Sol. La mayoría de las estrellas de neutrones tienen una orientación de giro que no dirige los destellos de radio en nuestra dirección, pero aún podrían usarse como sondas gravitacionales.
Es probable que haya cientos de estrellas de neutrones de rotación rápida que pasan detrás del Sol en el transcurso de un año. Entonces, como podemos observar sus ondas gravitacionales, deberían darnos una excelente vista dentro de nuestra estrella más cercana.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.