Este artículo apareció originalmente en La conversación.
A menudo se describe a los arqueólogos como “perplejo” o “desconcertado”por sus descubrimientos. Pero, en realidad, los especialistas saben bien para qué fueron creados la mayoría de los objetos históricos. Pero hay algunas excepciones a esta regla.
La siguiente lista es una selección de objetos misteriosos e intrigantes. Son un gran ejemplo de por qué desenterrar el pasado sigue ejerciendo una gran fascinación tanto para los profesionales como para el público.
1. Bolas de piedra neolíticas
El elaboradamente tallado bolas de piedra encontrados predominantemente en Escocia y que datan del período Neolítico posterior (alrededor de 3200-2500 a. C.) son uno de esos misterios.
Se han encontrado más de 425 bolas. Generalmente tienen el tamaño de una pelota de cricket y están hechos de una amplia variedad de piedras. Sus superficies están esculpidas, a veces en discos circulares elevados y otras con incisiones profundas que definen protuberancias y lóbulos en alto relieve. La decoración toma la forma de espirales o formas concéntricas, haciéndose eco de las que se encuentran en la cerámica y las piedras monumentales de la época.
Algunos han sido encontrados en entierros, otros en asentamientos. Rara vez, o nunca, son idénticos y la mayoría se encuentran solos, por lo que no parecen haber sido parte de un conjunto. Algunos parecen haber sido tratados duramente durante su vida.
El uso original de estas bolas de piedra ha sido fuente de mucho debate, desde su origen. primer descubrimiento en el siglo 19. Muchos fueron hallazgos casuales o circularon con poca procedencia en colecciones de arte y rara vez se han encontrado en un contexto arqueológico.
Eran ellos misiles ¿Para disuadir a los depredadores y las plagas? ¿Armas de guerra? ¿Juguetes? O tal vez medir pesas, adornos domésticos, dispositivos mnemotécnicos, rodamientos de bolas para mover megalitos o titulares de hilo? La respuesta todavía se nos escapa.
2. Dodecaedro romano
Estos intrigantes objetos han aparecido en los titulares recientemente, con un nuevo hallazgo de NortonDisney en Lincolnshire incitando mucha discusión en cuanto a su función.
Los dodecaedros datan del período romano en Gran Bretaña (43-410 d.C.). Se han encontrado alrededor de 130 en las provincias del noroeste del antiguo imperio romano, cada uno de ellos finamente elaborado con una aleación de cobre.
No se conocen representaciones de estos objetos en el arte o la literatura antiguos. No se ajustan a un tamaño estándar y rara vez muestran desgaste que pueda insinuar su propósito. Aunque los expertos en sillones te dirán que su abuela usaba uno para guantes de puntolos arqueólogos no están decididos sobre su uso previsto.
3. Tambores de tiza neolíticos
En 1889, se descubrieron tres cilindros de tiza tallados en la tumba de un niño en Folkton, al norte de Yorkshire. El Tambores de tiza Folkton Tienen decoración geométrica y lo que parecen ser ojos, narices y cejas. Un cuarto tambor sin decoración fue encontrado en Lavant en el oeste de Sussex en 1993. Otro ejemplo muy ornamentado fue excavado en Burton Agnes en el este de Yorkshire en 2015.
El tambor Burton Agnes fue enterrado con una bola de tiza, un alfiler de hueso y los restos de tres niños, uno de los cuales data del 3005-2890 a.C.
Los motivos de los tambores forman parte de una tradición estética que también se encuentra en las bolas de piedra del Neolítico. A pesar de su nombre, es poco probable que los tambores de tiza se hayan tocado como instrumentos musicales y no muestran desgaste asociado con el uso de percusión.
Algunos investigadores han conectado sus circunferencias con un medida estandarizada de longitud conocido como el “pie largo”. Algunos piensan que se trataba de referencias en piedra a recipientes perecederos como tinajas de madera con tapa o cestas. Otros han intentado vincular las marcas geométricas con observaciones astronómicas. Pero su presencia en las tumbas de niños cuidadosamente enterrados parece sugerir una explicación más sensible.
4. “Anillos de bloqueo” de la Edad del Bronce
La edad del bronce fue una época de excepcional orfebrería. Se elaboraban adornos personales altamente decorativos con láminas y alambre de oro. Estos pequeños anillos penanulares (abiertos) datan de finales de la Edad del Bronce (alrededor del 1000 al 800 a. C.) y se encuentran en Irlanda, Gran Bretaña y partes de Francia.
Frecuentemente desenterrado en pares igualespueden ser lisos o tener delicados grabados geométricos.
Interpretaciones recientes han sugerido que podrían haber sido narigueras, aretes o adornos para el cabello. Ninguna de estas explicaciones es demasiado satisfactoria, ya que varios elementos de su diseño harían que los anillos fueran difíciles o incómodos de llevar.
Lo que necesitamos es contexto, como los recientes descubrimientos en Campo Boncuklu, en Turquíade entierros con joyas faciales encontradas cerca de cráneos.
5. Molinillos cosméticos romano-británicos
Los molinillos cosméticos son pequeños kits de aleación de cobre fabricados en dos partes. Una mitad es el “mortero” (un receptáculo con ranuras largas y curvas) y la otra es el “maja” (ya sea en forma de varilla y puntiaguda, o arqueada en forma de “mecedora”). A menudo tienen bucles para colgar y terminales con forma humana o animal.
Las aves acuáticas y los bóvidos son motivos decorativos comunes que también aparecen en otros recipientes romano-británicos, como tazas y cubos. El simbolismo fálico en algunos conjuntos ha provocado una asociación con la fertilidad.
Los juegos de cosméticos son típicamente británicos y rara vez se encuentran en Europa continental. Datan desde finales de la Edad del Hierro hasta principios del período romano (alrededor del 100 a. C.-200 d. C.) y están bien distribuidos por el paisaje.
El análisis de desgaste por uso ha demostrado que estos objetos se frotaron entre sí con una acción de molienda lateral. Es posible que hayan sido reemplazados por el paletas de mármol planas Se usaban en todo el Imperio Romano, aunque funcionaban de una manera fundamentalmente diferente, usando una pala de metal o una herramienta de piedra para mezclar los ingredientes con un movimiento circular.
El misterio aquí no es la función, sino qué sustancia se estaba preparando. Entre las sugerencias se incluyen medicamentos, afrodisíacos, cosméticos y narcóticos. El contenido de un mortero nunca ha sido analizado con éxito. Esta es una ocasión en la que los buscadores aficionados pueden ser de gran ayuda para los arqueólogos, al resistir la tentación de limpiar morteros cosméticos y, en cambio, presentarlos para examinarlos.
Divulgación: Natasha Harlow recibió anteriormente financiación del Consejo de Investigación de Artes y Humanidades a través de la Asociación de Formación Doctoral Midlands4Cities, el Consejo de las Artes y el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional.