Este artículo apareció originalmente en KHN.
Durante dos años, superaste las probabilidades. Te enmascaraste, mantuviste la distancia, acertaste tus tiros.
Ahora, a pesar de esos esfuerzos, usted, su hijo o alguien más en su hogar se ha contagiado de covid-19. Y lo último que desea es que el virus se propague a todos en la familia o el hogar. Pero, ¿cómo evitas que circule cuando vives en espacios reducidos?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan aislamiento de pacientes covid durante al menos cinco días, preferiblemente en una habitación separada con acceso a su propio baño, así como el uso diligente de mascarillas tanto para el paciente como para el cuidador. Pero para muchas familias, esas no son opciones fáciles. No todo el mundo tiene una habitación adicional de sobra, y mucho menos un baño gratis. No se debe dejar solos a los niños pequeños, y los más pequeños no toleran las mascarillas.
“Para los padres de un niño pequeño, es bastante difícil no estar expuesto”, dijo la Dra. Preeti Malani, directora de salud de la Universidad de Michigan. “Tienes que volver de lo perfecto a lo posible y gestionar tu riesgo lo mejor que puedas”.
Pero anímate. Los científicos dicen que todavía hay mucho que la gente puede hacer para proteger a sus familias, la principal de ellas mejorar la ventilación y la filtración del aire
“La ventilación es muy importante”, dijo la Dra. Amy Barczak, profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. “Si está cuidando a alguien en casa, es muy importante maximizar todas las intervenciones que funcionan”.
Para comprender por qué una buena ventilación puede marcar la diferencia, es útil entender cómo se propaga el nuevo coronavirus. Los científicos han aprendido mucho en dos años sobre sus mecanismos infecciosos.
Las partículas virales flotan en el aire como humo de segunda mano invisible, difundiéndose a medida que viajan. Fuera de casa, el viento dispersa rápidamente los virus. En el interior, los gérmenes pueden acumularse, como nubes de humo espeso de cigarrillo, lo que aumenta el riesgo de inhalar el virus.
La mejor estrategia para evitar el virus es hacer que su ambiente interior sea lo más parecido posible al exterior.
Comience abriendo tantas ventanas como lo permita el clima, dijo Joseph Fox, ingeniero de calefacción, ventilación y aire acondicionado de un distrito escolar grande en Ontario, Canadá. Si es posible, abra ventanas en lados opuestos de la casa para crear una brisa cruzada, que puede ayudar a barrer los virus afuera y traer aire fresco adentro.
Para protección adicional, coloque un ventilador de caja en la ventana del paciente, mirando hacia afuera, para sacar el aire lleno de gérmenes hacia el exterior. Selle todas las aberturas alrededor de los lados del ventilador, dijo Jim Rosenthal, director ejecutivo de Tex-Air Filters, una empresa que fabrica productos de filtración de aire en Fort Worth, Texas.
“Es muy simple y es barato”, dijo Rosenthal.
Para evitar que el aire infectado se filtre fuera de la habitación del enfermo, Fox sugiere colocar toallas en el espacio debajo de la puerta del dormitorio. La gente también debe cubrir rejillas de aire de retorno con plastico Estas rejillas cubren las rejillas de ventilación que extraen el aire de la habitación y lo reciclan a través del sistema de calefacción o refrigeración.
Fox también sugiere encender los extractores de aire del baño o la cocina, que pueden expulsar el aire lleno de gérmenes al exterior. Aunque hacer funcionar los ventiladores de escape mientras te duchas es relativamente seguro, dijo Fox, es importante abrir las ventanas cuando los ventiladores estén funcionando durante más de 10 minutos. Eso es para evitar despresurizar la casa, una circunstancia que podría resultar en que el monóxido de carbono ingrese a la casa desde el horno o el calentador de agua.
Los coronavirus prosperan en el aire seco, y aumentar la cantidad de humedad en el aire puede ayudar desactivarlos, dijo Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech. Marr sugiere aumentar los niveles de humedad entre 40% y 60%.
El uso de purificadores de aire portátiles puede brindar protección adicional. Estudios muestran que los filtros de aire de partículas de alta eficiencia, o filtros HEPA, pueden eliminar los coronavirus del aire. Si las personas tienen solo un filtro HEPA, es mejor colocarlo en la habitación del enfermo para atrapar cualquier virus que el paciente exhale.
“Desea colocar el filtro lo más cerca posible de la fuente [of the virus] como sea posible”, dijo Fox.
Si es asequible para las familias, se pueden usar filtros de aire adicionales en otras habitaciones.
Los purificadores de aire comprados en tiendas pueden ser costosos, y algunos modelos cuestan cientos de dólares. Sin embargo, por alrededor de $100, las personas pueden construir sus propios purificadores de aire portátiles usando un ventilador de caja, cuatro filtros de aire de alta eficiencia y cinta adhesiva. Estos dispositivos de bricolaje han sido denominados Cajas Corsi-Rosenthal, en honor a sus co-inventores, Rosenthal y Richard Corsi, decano de la facultad de ingeniería de la Universidad de California-Davis. Las cajas low cost han sido mostrados para funcionar tan bien como los purificadores de aire comerciales.
Rosenthal dijo que la pandemia lo motivó a ayudar a diseñar los purificadores de aire. “No estamos indefensos”, dijo Rosenthal. “Necesitamos proporcionar herramientas que las personas puedan usar ahora mismo para mejorar las cosas”.
Aunque cuidar a un ser querido por covid pone en riesgo al cuidador, el peligro es mucho menor hoy que en el primer año de la pandemia. Se estima que el 95 % de la población tiene cierta inmunidad al coronavirus, debido a vacunas, infecciones previas o ambas, dijo el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.
No obstante, un estudio reciente descubrió que la mitad de las personas que vivían en el hogar de un paciente infectado también contrajeron el virus.
Dado que las personas mayores y las personas inmunocomprometidas corren un mayor riesgo de covid, podrían considerar quedarse con un amigo o vecino, si es posible, hasta que el familiar enfermo se haya recuperado, dijo Priya Duggal, profesora de epidemiología en Johns Hopkins Bloomberg. Escuela de Salud Pública.
Los pacientes pueden considerarse libres de covid después de una prueba de PCR negativa, dijo Barczak. Debido a que los pacientes con incluso pequeñas cantidades de virus residual pueden continuar dando positivo en las pruebas de PCR durante semanas, mucho después de que desaparezcan los síntomas, los pacientes también pueden usar pruebas rápidas de antígenos para evaluar su progreso. Si las pruebas de antígeno son negativas dos días seguidos, se considera que es menos probable que una persona sea contagiosa.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.