Hay alrededor de 50 especies de córvidos en todo el mundo y se comportan de manera diferente entre sí. No son las únicas aves inteligentes que existen, pero en general, los córvidos son inteligentes de una manera que resuena profundamente en los humanos, porque son buenos en algunas de las cosas en las que somos buenos, dice Kevin McGowan, un ornitólogo de Cornell que ha estado estudiando cuervos durante 35 años.
Un estudio de 2020 publicado en ciencia descubrió que los cuervos pueden pensar en sus propios pensamientos. Los cuervos pueden reconocer rostros humanos individuales
“Su sistema social es el más parecido a la civilización humana occidental de cualquier animal que yo sepa”, dice McGowan. Los cuervos estadounidenses “tienen una familia y un espacio que defienden, pero también tienen un vecindario al que prestan atención”. Y los cuervos interactuarán con grupos más grandes de cuervos que no conocen tan bien, de la misma manera en que los humanos se relacionarán con sus comunidades más allá de sus relaciones más cercanas.
Pero también son cautelosos. “Los cuervos han estado prestando atención a las personas individuales más que quizás cualquier otra ave”, agrega McGowan. Al principio, esto fue principalmente para su propia protección. Históricamente, particularmente en la costa este de los EE. UU., los cuervos que habitan en los Estados Unidos fueron asesinados como alimañas. El interés humano en alimentarlos es relativamente nuevo.
Los cuervos odiaban a McGowan cuando comenzó a estudiarlos en la década de 1990, dice, porque trepaba a los árboles para mirar dentro de sus nidos. Aprendieron su rostro, su auto, sus rutinas. “Persiguieron mi auto por la calle, acosándome”, dice.
Después de que un cuervo particularmente motivado lo vio desde lejos en el campus de Cornell y voló para gritarle, decidió que algo debía cambiar. “Quería gustarles a los cuervos”, dice. “Entonces decidí que comenzaría a tirarles cacahuetes”, inicialmente desde la distancia. Incluso los pájaros que lo conocían desconfiaban mucho de acercarse a él en busca de comida al principio. Pero finalmente funcionó. “Tenía un amigo que dijo que los cuervos debían tener algún tipo de disonancia cognitiva, como ‘Oh, no, el tipo que trepa árboles es el tipo de maní’”, dice. Ahora los cuervos siguen su auto y acechan sus paseos, porque saben que podría tener un regalo para ellos.
Cuando hablamos, Steinke estaba feliz de explicarme cómo podría alimentar a algunos cuervos. Primero, dijo, hay que encontrarlos. Esa casilla ya estaba marcada para mí: un vecino me había dado una pista sobre una familia que vivía al final de la cuadra y frecuentaba los árboles altos que crecían en el callejón detrás de mi casa. Luego, dijo, intente que se acerquen al lugar de alimentación de su elección dejándoles algunas golosinas. Saqué comida seca para gatos.
A medida que pasaban las semanas, me asomaba por la puerta trasera de mi casa adosada a la terraza de la azotea y observaba cómo reaccionaban mis posibles nuevos amigos. ellos no vinieron Luego llovió durante una semana. Estaba irritado porque a los cuervos parecía no importarles que tuviera una fecha límite para la historia.