Esta historia fue presentada originalmente en La vida al aire libre.
Aprende a leer pistas y aprenderás un nuevo idioma, uno que comunica las historias ocultas de los animales que salen de las pistas. Nuestros antepasados tuvieron que ser expertos en el rastreo para aprender sobre los animales de caza y los depredadores invisibles en sus cercanías. Hoy en día, el rastreo de animales ofrece un servicio invaluable para el cazador y el cazador, así como para el amante de la naturaleza y el fotógrafo.
El seguimiento también puede ser un salvavidas en una situación de supervivencia, advirtiéndole sobre criaturas peligrosas en el área y ayudándole a localizar su próxima comida. Encuentre algunas impresiones claras y podrá leer algunas páginas de la historia de la vida de ese animal. Encuentra un sendero y es posible que encuentres el animal en sí.
Mejore sus habilidades existentes o aprenda una nueva, con estos consejos sobre el seguimiento de 10 especies comunes.
Nota: Pistas no dibujadas a escala.
Llave: F: vía delantera; H: vía trasera; y T: las marcas de cola pueden estar presentes.
Castor norteamericano
Es fácil detectar la cabaña de madera de un castor a distancia, o su trabajo de tala de árboles, pero es mucho más difícil encontrar una huella obvia de este animal amante del agua. Buscar un letrero de castor más grande es un buen lugar para comenzar. Inspeccione áreas con árboles roídos y tal vez encuentre algunas huellas en suelo húmedo. Echa un vistazo a las colinas y los bancos que conducen a la vía fluvial del castor y es posible que encuentres un tobogán para castores, una carrera gastada y a menudo embarrada que termina en el agua. Este es generalmente el camino del castor de regreso al agua, pero no fuera de él. Aún así, es un lugar probable para buscar huellas.
El pie delantero de un castor es muy similar en tamaño y forma al de un mapache, pero el pie trasero es único. Cinco dedos grandes y largos pueden mostrar signos de las correas que rodean la extensión de los dedos. Las impresiones frontales tienen aproximadamente tres pulgadas de largo, mientras que las impresiones posteriores pueden tener más de seis pulgadas de largo. Espere encontrar castores en todo el territorio continental de EE. UU. Y Canadá, aunque son raros en Nevada y el sur de California.
Conejo de rabo blanco oriental
Apenas la madriguera que habita Peter Cottontail de nuestra literatura infantil, el cottontail oriental vive su vida a la intemperie, buscando refugio entre la maleza y las maleza, en lugar de una guarida profunda en el suelo.
Una sola huella de una pata puede no decirle mucho sobre este animal o identificar la especie. Sin embargo, encuentre algunos conjuntos de pistas y sabrá que es un conejo de inmediato. Los conejos generalmente se mueven al galope. Las grandes patas traseras golpean el suelo frente a las dos patas delanteras pequeñas cuando el conejo está "caminando" o corriendo, y un sendero parece una serie de "C" o "V" hechas por los cuatro patas. Espere encontrar pistas y senderos similares de liebres con raquetas de nieve, liebres y otros miembros de la familia de los conejos, Leporidae. Las orugas de cola de algodón generalmente tienen patas delanteras de una pulgada de largo y patas traseras de tres pulgadas de largo. La cola de algodón oriental se puede encontrar en toda la mitad oriental de los Estados Unidos, y desde Texas hasta Dakota del Norte.
Mapache
Principalmente activo por la noche, el mapache es un omnívoro fascinante para rastrear. Este carroñero a menudo puede dejar largos senderos para que pueda seguir a través del barro y la arena de las zonas húmedas. Las huellas delanteras y traseras de un mapache tienen un asombroso parecido con una huella humana. Sus dedos ágiles son hábiles para atrapar peces pequeños y abrir mariscos de agua dulce.
Busque los cinco dedos obvios en cada pie. También busque los cinco dedos de los pies hacia adelante, casi paralelos entre sí. Esto te ayudará a diferenciar las huellas de los mapaches de los dedos de la zarigüeya y el quinto dedo de una rata almizclera raramente impresa. Los mapaches se mueven en un patrón de seguimiento diagonal, como un ciervo. Observe el talón más largo del pie trasero para distinguir el pie delantero del pie trasero. Las huellas frontales de mapache son de 2 a 3 pulgadas de largo y de 3 a 4 pulgadas de largo en las patas traseras. Los mapaches se pueden encontrar en los 48 estados más bajos, el sur de Canadá y el norte de México.
Ardilla gris oriental
La ardilla gris es un escalador ágil y un animal difícil de rastrear. El signo de la ardilla, como las cáscaras de nueces masticadas y los pequeños agujeros excavados en el suelo, a menudo abundan en su presencia. Sin embargo, las huellas claras y las huellas son poco comunes. Debido a que son tan livianos y sus pies pasan más tiempo en la corteza de los árboles que el suelo, la búsqueda de huellas de ardillas claras es un placer inusual.
Las ardillas son galopadores, al igual que los conejos. Sus patrones de seguimiento normales muestran los pies traseros delante de los pies delanteros en forma de caminar y correr. Esté at ento a los patrones de pie más simétricos en los senderos de ardilla para ayudar a distinguir sus huellas de las patas delanteras de los conejos. Al igual que con los pies de otros roedores, busque 4 dedos en la parte delantera y 5 en la parte trasera. Las huellas de ardilla gris tienen aproximadamente una pulgada de largo, a menos que se muestre la almohadilla del talón trasero, lo que alarga la vía trasera. Las ardillas grises se encuentran en toda la mitad oriental de los Estados Unidos.
Zarigüeya
El único marsupial nativo de América del Norte, la zarigüeya tiene algunas fisiologías y hábitos extraños. Las zarigüeyas tienen colas prensiles, 50 dientes, "pulgares" oponibles en sus patas traseras, y las hembras tienen una bolsa. A veces incluso puedes asustarlos hasta dejarlos inconscientes. Estos animales de movimiento lento son principalmente activos por la noche, cuando buscan comida, que puede ser literalmente cualquier cosa. Una vez atrapé una zarigüeya usando la cola de una zarigüeya muerta como cebo.
Esté atento a sus pistas y senderos a lo largo de las vías fluviales. Se ven similares al signo de mapache, excepto por la presencia del distintivo pulgar trasero. Las pistas de los pies delanteros suelen tener dos pulgadas de largo, y los pies traseros son típicamente de tres pulgadas de largo. Las zarigüeyas se encuentran en todos los estados del este, los estados costeros del Pacífico y la costa de México.
Coyote
Este canino nativo favorece las llanuras abiertas, las zonas de matorrales y los bosques, pero puede y vive prácticamente en cualquier lugar. Tanto las huellas de cuatro dedos como el excremento de los coyotes se parecen mucho a las huellas y excrementos de los perros de tamaño mediano. En una inspección más cercana, generalmente notará abundante pelo y huesos pequeños en la excreción de coyote, que generalmente está ausente en los excrementos de perros domesticados.
Las huellas de coyote a menudo están más separadas que las de un perro con el mismo tamaño de pies o peso corporal. Al seguir a estos caninos, verá que los senderos para perros tienden a serpentear, mientras que los senderos de coyote son más rectos y más "decididos". Las patas delanteras de los coyotes son más grandes que las patas traseras, y miden aproximadamente dos pulgadas y media a tres pulgadas de largo. Los coyotes se encuentran en toda América del Norte.
zorro rojo
El zorro rojo es un animal largo y delgado cuya cola espesa es más larga que la mitad de su cuerpo. También es uno de los caninos más esquivos de América del Norte. Los sentidos agudos permiten que el zorro rojo permanezca sin ser detectado por la mayoría de las criaturas, incluidos los humanos. Muy a menudo, la única evidencia que encontrará es algunas pistas o una sola excreta depositada en un lugar destacado. Si escuchas un aullido en el bosque en una tarde de primavera que suena como una mujer que grita "ayuda", es probable que sea un zorro rojo, aunque podrías echarle un vistazo, en caso de que sea una damisela en apuros.
Las huellas de un zorro rojo son generalmente de dos pulgadas y media en el pie delantero y dos pulgadas en el pie trasero. Son un caminante diagonal, al igual que los ciervos y los perros, y los zorros generalmente colocan sus patas traseras en las huellas delanteras. Sus pistas y senderos a menudo reflejan sus pequeños pasos y pies rápidos. El zorro rojo se puede encontrar en todo el territorio continental de EE. UU. Y Canadá.
Oso negro
El oso negro es un animal importante para saber cómo rastrear, ya que representa un peligro para cualquier amante de la naturaleza. Aunque generalmente es tímido, un oso de 200 a 400 libras puede defenderse con sorprendente velocidad y gran fuerza si se siente amenazado. Los osos negros son el omnívoro consumado, comen frutas, nueces e insectos cuando esos artículos están disponibles; hurgando en ocasiones; y cazando a otros mamíferos cuando se presenta la oportunidad.
Los osos negros dejan grandes huellas, con las huellas de las patas traseras casi como huellas humanas. Las huellas delanteras de un oso negro promedian cuatro pulgadas por cuatro pulgadas. Las patas traseras tienen un promedio de tres a cuatro pulgadas de ancho y seis a siete pulgadas de largo cuando la almohadilla del talón se imprime. Los osos negros se encuentran en las montañas, pantanos y bosques de los EE. UU. Continentales, y también se encuentran en todo Canadá.
Gato montés
Este pequeño felino salvaje, aunque no es mucho más grande que un gato doméstico grande, puede defenderse de muchos otros animales. Incluso se ha documentado que los linces matan ciervos pequeños. El gato montés secreto pasa la mayor parte de su tiempo solo, excepto cuando los machos y las hembras se emparejan durante la temporada de apareamiento de mediados de invierno.
Los linces son caminantes diagonales como ciervos y caninos. Este patrón diagonal es tan preciso que las patas traseras aterrizan en las huellas delanteras (como con los zorros), dando a las huellas la apariencia de un caminante de dos patas en lugar de un animal de cuatro patas. Las pistas de Bobcat tienen aproximadamente dos pulgadas de diámetro y se asemejan a la pista de un perro pequeño, excepto por una pequeña muesca frente a la almohadilla del talón, en el punto muerto en la pista. Las patas delanteras de un gato montés son ligeramente más grandes que sus patas traseras. Los linces están presentes en la mayoría de los 48 estados inferiores, aunque son raros en las Grandes Llanuras.
Venado de cola blanca
Los Whitetails son probablemente los animales más rastreados en América del Norte, gracias en gran parte a su popularidad como animales de caza. Y no hace daño que sean más fáciles de rastrear que muchos otros animales. El peso corporal del venado se centra en cascos relativamente pequeños y afilados, que dejan impresiones en los tipos de suelo que ocultarían otras huellas. Desde los óvalos de las camas en la hierba alta, hasta los montones de excrementos peletizados, deja muchas señales además de las huellas. Los dólares dejan aún más signos, que pueden incluir rasguños y roces.
Encuentre una sola pista en forma de corazón, y es probable que encuentre muchas más e incluso senderos. Los Whitetails son caminantes diagonales, pero no tan cuidadosos como los gatos y los zorros. Busque pies traseros más pequeños que golpeen cerca o encima de huellas delanteras más grandes. Las orugas del venado cola blanca tienen un promedio de 2 a 3 pulgadas de largo. Los ciervos se encuentran comúnmente en los 48 estados más bajos, el sur de Canadá y el norte de México.
Domina estas técnicas de seguimiento avanzadas
El seguimiento de un animal es uno de los logros más impresionantes de la caza. No es un juego de adivinanzas, ya sabes que el animal ha estado allí, por lo que no tienes que explorar o caminar en busca de nuevas señales. La tarea es seguir las huellas, detectar al animal antes de que te vea y disparar. Idealmente, lo dispararás en su cama. Un animal acostado está completamente alerta, y aunque dormita de vez en cuando, siempre está en sintonía con los olores, los sonidos y las vistas a su alrededor. Eres más apto para rastrear a un animal hasta su cama durante el día. Temprano en la mañana o al final de la tarde, la cantera probablemente viaja entre las áreas de alimentación y de cama.
Aprende a aceptar una derrota de rastreo
El seguimiento puede parecer simple: simplemente pasee y siga las impresiones. Pero en realidad rara vez es tan fácil. Más esfuerzos de seguimiento terminan en fracaso que en éxito.
Hace muchos años, mientras cazaba alces en Wyoming, cerca de la frontera con Utah, descubrí un rastro de alces en la nieve. Parecía tener al menos dos o tres días, pero las condiciones eran tan perfectas que decidí seguirlo. Había 10 pulgadas de nieve de cinco días en el suelo, hacía tanto frío que no se había descongelado, y no había viento. Seguí la pista a través de matorrales de sauce. A veces se mezcló con otros, o eso pensé, así que retrocedí para descifrar todas las impresiones.
Me di cuenta de que no había otros alces; el toro simplemente se alimentaba y algunas veces daba vueltas sobre sus propios rastros. Después de dos horas, encontré dónde se había acostado. Después de tres horas más de caminata constante, encontré otra cama. Las huellas estaban cada vez más frescas. Mientras el alce pasaba horas en un área alimentándose, pasé solo unos minutos. Cuanto más caminaba, más fresca se volvía su pista, hasta que lo salté, a menos de 15 yardas de la frontera de Utah, que él cruzó rápidamente. El roce entre nosotros impidió un disparo, y como tenía una etiqueta de Wyoming, el alce estaba libre en casa.
Interpreta los signos
Una gran parte del seguimiento es tomar la imagen completa. En lugar de concentrarse en la pista, retroceda y evalúe el escenario. Mira lo más lejos que puedas en la ruta; trate de determinar a dónde iba la cantera y qué estaba haciendo mientras caminaba. Un animal que se alimenta serpentea por aquí y por allá, camina hacia el matorral y deja signos de una nueva navegación en arbustos y pastos. Un animal que intenta llegar a un destino como un área de alimentación o de cama es más apto para viajar en línea recta. Un animal migrante también sigue un curso directo.
Un aspecto importante de seguir una pista es determinar qué tan fresca es. La nieve ofrece las mejores pistas, pero incluso la nieve puede ser engañosa. Si tengo dudas, bajaré con fuerza en la nieve junto a la pista, levantaré mi bota y compararé mi huella con la pista. Mire los bordes de la pista, así como los escombros y la cantidad de nieve que contiene. Un borde afilado puede o no determinar la frescura. La nieve podría haberse congelado mucho después de que se hizo la impresión; Si se mantiene frío, una pista aparentemente fresca podría tener varios días de antigüedad. Los escombros o la nieve en una pista probablemente fueron arrastrados por la brisa, así que piense en la última vez que hizo viento.
Si está mirando una pista a la luz del sol, observe su apariencia y luego verifique una hecha por el animal en un área sombreada. Por lo general, una pista en la sombra es más fácil de interpretar porque no se ha sometido a tanta fusión y congelación.
Seguimiento en la mañana vs. tarde
Si realiza un seguimiento temprano en la mañana, tómese su tiempo. La cantera puede estar en cama y tendrás que ver al animal sin ser visto. Si está rastreando por la noche en un lugar donde conoce la ubicación de las áreas de alimentación, como las tierras de cultivo o los huertos, considere abandonar la pista y girar para interceptar al animal antes de que llegue a la fuente de alimento. Haga esto rápidamente, ya que un animal que se alimenta en un campo es más difícil de abordar que uno que camina por un área boscosa donde hay cobertura.
Cuando realice un seguimiento, considere tantos escenarios como sea posible. Por ejemplo, digamos que durante la rutina ves varias huellas en la nieve y ves una gota de sangre. Lo que estás viendo es una señal de que una cierva está en celo. Ella es una cierva "ardiente", y cada dólar en el condado la estará buscando. Sigue esa pista con atención, y no te sorprendas si una pista más grande, un dólar, se une a ella.
Sepa cuándo comenzar a rastrear más rápido
¿Qué tan rápido debes seguir? Poco a poco es la palabra, pero hay una excepción. Si estás en el bosque con otros cazadores, acelera un poco tu ritmo. Más de una vez recogí una pista en tierra pública, solo para encontrar dónde se encontraba otro cazador y comencé a seguir la misma ruta que yo. Cuando eso sucede, por supuesto, estás muerto en el agua. La otra persona está por delante de usted y no tiene derecho a reclamar la pista.
¿De qué género es el animal que estás rastreando? Ya sea que estemos hablando de ciervos, alces o alces, en todos los casos los machos tienen cuerpos más grandes que las hembras. La pista más confiable y creíble, por lo tanto, es el tamaño de la pista. Algunos argumentan que puedes tener sexo con un animal según la forma o la posición de las huellas, la presencia de marcas de garras de rocío y otros factores, pero no siempre estoy tan seguro. Si estás siguiendo un dólar maduro, el tamaño de sus huellas debería ser un regalo muerto, especialmente si es durante la rutina y el venado viaja solo. Pero los dólares más pequeños de 2 o 3 años, que podrían no ser mucho más grandes que una vieja cierva, podrían ser mucho más difíciles de tener relaciones sexuales correctamente.
La conclusión es que la pista frente a ti es solo una pista. Considere todo lo demás y juegue de manera inteligente. Solo entonces serás consistentemente bueno en esta emocionante estrategia de caza.