Este artículo apareció originalmente en Noticias del país alto.
Las manadas son para los lobos lo que las familias son para los humanos: son la estructura social más esencial de la especie. La dinámica de una manada de lobos (quiénes son sus líderes, cómo los miembros crían cachorros, cómo cazan a sus presas y cómo responden a las amenazas) determina la supervivencia del grupo.
Pero hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre lobos se han centrado en la población de la especie como un todo, en lugar de manadas individuales. Las poblaciones de lobos tienden a mantenerse bonitas estable a pesar de la mortalidad causada por el hombre. Pero también sabemos que algunos lobos evitar carreteras transitadas, que tienen los lobos fuertemente cazados hormonas de alto estrésy eso desarrollo humano
Esa pregunta inspiró un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Fronteras en Ecología y Medio Ambiente. La investigación analizó cómo las muertes causadas por humanos, desde la caza y la caza furtiva hasta los accidentes automovilísticos y las capturas de investigación, han afectado a casi 193 manadas de lobos en cinco parques y reservas nacionales. Los investigadores utilizaron datos recopilados en esos parques entre fines de la década de 1980 y el presente. Un poco más de un tercio de los lobos con collar que vivían principalmente en esos parques nacionales protegidos murieron por causas humanas, y esas muertes tuvieron consecuencias negativas para algunas de las manadas.
Las manadas afectadas por muertes de lobos causadas por humanos tenían menos probabilidades de reproducirse, mientras que la pérdida de un líder de la manada disminuía las posibilidades de que la manada permaneciera junta o tuviera cachorros al año siguiente. Los investigadores también descubrieron que el tamaño del paquete importa: los paquetes que eran más pequeños al principio tenían más probabilidades de disolverse, mientras que los paquetes más grandes demostraron ser más resistentes. “Si las familias humanas tienen que lidiar con la muerte de miembros de la familia, como dos en una fila, o el líder de la familia, eso sería mucho más perturbador y más difícil de superar”, dijo la autora principal Kira Cassidy, investigadora asociada de el Proyecto Lobo de Yellowstone del Servicio de Parques Nacionales. Las manadas más grandes tienen más miembros esperando entre bastidores para hacerse cargo de cualquier responsabilidad y deberes que un vacío repentino en la manada pueda dejar sin cubrir.
Las manadas afectadas por muertes de lobos causadas por humanos tenían menos probabilidades de reproducirse, mientras que la pérdida de un líder de la manada disminuía las posibilidades de que la manada permaneciera junta o tuviera cachorros al año siguiente.
Cassidy dijo que recientemente observó esto en Yellowstone. A fines de 2021, antes de la temporada de caza, el Junction Butte Pack del parque tenía 28 miembros, lo que lo convertía en un grupo relativamente grande. Los cazadores fuera del parque mataron legalmente a ocho lobos, todos jóvenes. El grupo se recuperó rápidamente; En la primavera de 2022, la manada tenía cuatro camadas de cachorros y ahora tiene 25 miembros. Un paquete más pequeño puede haberse roto y dispersado, o no reproducirse en esa medida. “Socialmente, son frágiles”, dijo el coautor Doug Smith, el biólogo senior de lobos de Yellowstone recientemente retirado.
El estudio muestra la importancia de rastrear las manadas de lobos, en lugar de solo los números de población, dijo Mark Hebblewhite, un profesor de la Universidad de Montana que no participó en la investigación y que estudia lobos y ungulados. Esta nueva comprensión muestra a los administradores de vida silvestre que los límites humanos no siempre pueden proteger la vida silvestre. “Este documento reconoce que los animales de los parques nacionales, como los lobos y los bisontes, son vulnerables a la captura cuando abandonan el parque”, dijo Hebblewhite. “Se pasaron todo el verano viendo cientos de carros y miles de personas, y esa gente no les hace nada malo. Y luego abandonan el parque, caminan justo en frente de un campamento de proveedores y alguien los golpea”.
Los autores esperan que el estudio impulse una mayor colaboración entre los parques nacionales y los estados vecinos para limitar el efecto de los humanos sobre los lobos que viven cerca del borde de las áreas protegidas. “Este documento puede ser útil no solo para señalar cuán importantes son las manadas, (sino también) cuán importante es para nosotros entender cómo somos responsables de impactar a otras especies”, dijo Cassidy. “Estoy muy orgulloso de que este estudio brinde a las personas la información para decir: ‘Este es nuestro impacto’”.