El jueves, el NHL "pausó" la temporada 2019-20 indefinidamente en medio de crecientes preocupaciones sobre el brote de coronavirus (COVID-19).
La pausa en la temporada se acerca a los Playoffs de la NHL, que estaban programados para comenzar el 8 de abril. No está claro si la temporada finalmente se reanudará, pero el comisionado de la liga Gary Bettman parecía optimista.
"Nuestro objetivo es reanudar el juego tan pronto como sea apropiado y prudente para que podamos completar la temporada y otorgar la Copa Stanley", dijo. "Hasta entonces, agradecemos a los fanáticos de NHL por su paciencia y esperamos que se mantengan saludables".
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Si bien los equipos de la NHL aún tienen entre 11 y 14 juegos restantes en la temporada regular, no está claro cómo la liga manejaría el cronograma si se reanudara. Una opción potencial sería renunciar a los juegos restantes y pasar directamente a los playoffs según las clasificaciones actuales, lo que sin duda crearía algunos jugosos enfrentamientos de primera ronda.
Con eso en mente, así es como se verían los playoffs de la Copa Stanley si comenzaran hoy:
Conferencia del este
Boston Bruins vs Columbus Blue Jackets
Los Bruins, que parecían listos para levantar el Trofeo de los Presidentes por el mejor récord de la temporada regular de la liga, recibirían a los Columbus Blue Jackets en la primera ronda. Los Blue Jackets se aferran actualmente al último lugar de comodines, solo un punto por delante de los isleños, pero también han jugado dos juegos más que sus perseguidores más cercanos. Independientemente de quién se cuela en el último lugar del comodín, los Bruins serán claramente los favoritos debido a su dominio durante todo el año.
Tampa Bay Lightning vs. Toronto Maple Leafs
El final de la temporada no puede llegar lo suficientemente pronto para los Maple Leafs, que han estado cojeando hacia la línea de meta mientras se aferran al tercer lugar en la División del Atlántico. Los Florida Panthers simplemente no desaparecerán, y una caída a fines de la temporada podría arruinar las esperanzas de postemporada de Toronto. El Rayo ha sido una vez más uno de los mejores equipos de la liga durante la temporada regular, pero una lesión de Steven Stamkos ha coincidido con una caída en la forma. El equipo también está tratando de borrar la vergüenza de una salida de primera ronda el año pasado. Por lo que vale, estos dos equipos jugaron entre sí en su último juego antes de la pausa y Toronto ganó 2-1.
Washington Capitals vs. Carolina Hurricanes
Esta sería una revancha de la serie de primera ronda del año pasado en la que los Huracanes rebotaron a los campeones defensores de la Copa Stanley en siete juegos. Los Capitales han tenido otro año exitoso gracias, en gran parte, a que su capitán Alex Ovechkin desafió por el Trofeo Rocket Richard, pero los Voladores de Filadelfia están respirando por el primer puesto en la División Metropolitana. Mientras tanto, los huracanes han estado luchando por sus vidas en los playoffs como lo hicieron el año pasado antes de sorprender a todos con una carrera a las finales de la Conferencia Este. Este es un enfrentamiento que probablemente se verá diferente si comienzan los Playoffs.
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Philadelphia Flyers vs. Pittsburgh Penguins
Una serie de Pensilvania sin duda sería divertida de ver. Los Flyers han sido el mejor equipo de hockey en las últimas semanas, ganando nueve juegos seguidos antes de caer ante los Bruins en su último juego antes de la suspensión. Los pingüinos, por otro lado, han perdido ocho de sus últimos 11. Sin embargo, nunca se sabe en los playoffs, y los pingüinos tienen suficiente poder de fuego ofensivo para competir con cualquiera en la liga.
Conferencia occidental
St. Louis Blues vs Nashville Predators
No ha habido resaca de la Copa Stanley en St. Louis, con los Blues listos para hacer otra carrera profunda de postemporada. Hicieron ocho victorias seguidas hace solo unas semanas para establecerse en el primer lugar en la División Central, pero la avalancha de Colorado sigue a solo dos puntos de distancia. Nashville tiene un control precario en el último lugar de comodines en el oeste, con una caída de Vancouver que deja a los Canucks a un punto de los Depredadores. Los Minnesota Wild también están al acecho en caso de que alguien se resbale.
Colorado Avalanche vs. Dallas Stars
Esta sería otra serie imprescindible. Nathan MacKinnon ha ayudado a dar a Avalanche el impulso ofensivo que necesitaban para volver a ser un contendiente esta temporada. Fue víctima de una lesión en la parte inferior del cuerpo unos días antes de que la liga se detuviera, pero la línea de tiempo fue lo suficientemente corta como para que seguramente regrese cuando se reanude el juego. Los Dallas Stars han cambiado su temporada después de un comienzo terrible y tienen el aspecto de un caballo oscuro de playoffs sobre ellos. Curiosamente, Dallas ha ganado los cuatro enfrentamientos entre estos dos rivales de la División Central esta temporada.
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Vegas Golden Knights contra Winnipeg Jets
Los Golden Knights se han aprovechado de una división débil para tomar el primer lugar en el Pacífico, y actualmente tienen una ventaja de dos puntos sobre los crecientes Edmonton Oilers. Algunos apostadores incluso los han instalado como favoritos para ganar la Copa Stanley. Mientras tanto, contra viento y marea, los Jets de Winnipeg todavía se encuentran en una posición de playoffs a pesar de luchar contra problemas defensivos durante todo el año. Paul Maurice ha hecho un trabajo encomiable, pero aún es probable que los Jets se salgan de los lugares de playoffs antes del final de la temporada. Nashville, Vancouver o Minnesota podrían encontrarse frente a Las Vegas si comienza la postemporada.
Edmonton Oilers vs. Calgary Flames
¿No sería divertido? La Batalla de Alberta cobró vida una vez más esta temporada con algunos enfrentamientos enérgicos con una pelea de arqueros y muchas otras actividades extracurriculares. Ciertamente no habrá amor perdido entre Zack Kassian de Edmonton y Matthew Tkachuk de Calgary después de que ambos pelearan dentro y fuera del hielo durante toda la temporada. Edmonton estuvo de moda en las semanas previas a la pausa de la temporada, con el dúo de superestrellas Connor McDavid y Leon Draisaitl proporcionando una explosión de ofensiva. Los Flames han sido inconsistentes y se sientan a solo un punto por encima de Vancouver para el tercer lugar en la División del Pacífico, pero ganaron tres de sus cuatro juegos contra los Oilers durante la temporada regular.