El premio mayor de Powerball ahora ha subido a $ 1.9 mil millones después de que nadie calificara para el gran premio en el sorteo del sábado. Eso lo convierte en el premio mayor más grande en la historia de los EE. UU., con el próximo sorteo programado para el lunes 7 de noviembre.
Pero para Adam Osmond, cada carrera por el premio mayor sirve solo como un recordatorio del lado oscuro de las loterías.
Osmond, un residente de Connecticut, dejó de comprar boletos de lotería hace más de una década después de perder alrededor de $ 1 millón jugando varios juegos, ya sean rasca y gana o sorteos. Le dijo a MarketWatch que su adicción le ha costado su negocio (era dueño de dos gasolineras), su hogar y casi cualquier apariencia de una vida normal.
“Si estás hablando de tocar fondo, he tocado fondo”, dijo Osmond, quien buscaba tratamiento para su adicción. Ahora trabaja como contador para el departamento de vivienda de Connecticut y en su tiempo libre corre maratones, más recientemente en Hartford, Connecticut, y otras carreras.
La historia de Osmond puede ser extrema, pero no es del todo única. Los expertos dicen que las loterías estat ales han ganado popularidad, combinadas las ventas han crecido
El problema solo empeora cuando hay un gran premio mayor, agregan los expertos. Tales eventos inevitablemente generan mucha cobertura mediática y alimentan la idea de que jugar a la lotería es un pasatiempo divertido y seguro. Y eso a pesar de que las probabilidades de ganar el premio mayor de Powerball son altas 1 en 292,2 millones, sentido tienes mejores oportunidades convertirse en una estrella de cine o ser asesinado por una picadura de abeja.
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A medida que los estadounidenses se ven tentados a comprar boletos con la oportunidad de ganar esa suma que les cambiará la vida, siempre existe el riesgo de que algunos se vuelvan adictos a la lotería, dicen los expertos. Y aquellos que ya están enganchados pueden animarse aún más a jugar.
En general, según el National Council on Problem Gambling, alrededor de 2 millones de adultos en los EE. UU. tienen una adicción grave al juego, mientras que otros 4 a 6 millones tienen un problema leve o moderado.
La manía de los premios gordos también puede provocar una recaída en aquellos que se están recuperando de la adicción al juego, dijo Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional. De cualquier manera, dice, la fiebre de la lotería es una fuerza destructiva.
“Normaliza el juego”, dijo.
La historia de Osmond habla de cómo la adicción puede salirse de control. Nacido en Somalia, Osmond se mudó a ese país hace más de 35 años y asistió a la universidad. Empezó a jugar a la lotería esporádicamente —“Un dólar aquí o allá”, decía—, pero una vez que ingresó al negocio de las gasolineras, pudo comprar boletos rápida y fácilmente en las tiendas de su propiedad y comenzaron sus problemas.
Osmond señala que lo ha hecho más de una vez, pero eso solo ha alimentado su adicción. Hace alrededor de 15 años, ganó un premio de $50,000 en un juego de dibujo. “Puse todo de nuevo en más boletos”, recordó Osmond. Por supuesto que perdió.
Osmond dice que correr fue lo que lo salvó de las apuestas: le sirvió como una forma de canalizar positivamente su energía, dijo. Ha participado en más de 500 carreras, incluyendo varios maratones. Y está cerca de cumplir su objetivo de correr las 169 ciudades de Connecticut.
Quizás el aspecto más preocupante de las loterías, dijo Osmond, es su popularidad entre los pobres, es decir, las personas que menos pueden permitirse jugar. Es un punto que se ha citado en muchas investigaciones, con un estudio señaló que aquellos que ganan menos de $10,000 al año gastan $597 (o alrededor del 6% de sus ingresos) en la lotería.
En última instancia, a Osmond y a otros les preocupa que el problema no desaparezca, especialmente a medida que los estados implementen más opciones de lotería. Osmond se considera afortunado por romper el ciclo de su adicción a la lotería. Y es un ciclo, dijo: “Cada vez que pierdes quieres seguir jugando para recuperar tu dinero”.