Una tierra secreta de maravillas espera a quienes bucear en las profundidades del océano frente a la costa de Costa Rica.
Allí, a unos 2.800 metros (casi 9.200 pies) bajo la superficie, en rincones y recovecos que brillan por el calor que se filtra desde el fondo marino, anidan enormes cantidades de pulpos nacarados, incubando a sus preciosas crías. Es una vista asombrosa.
Descubierto el año pasado, el sitio en Tengosed Seamount es un raro vivero de pulpos escondido en la oscuridad batipelágica, un lugar normalmente considerado demasiado frío para los delicados cefalópodos. Sin embargo, el calor proporcionado por los montes submarinos volcánicos crea temperaturas perfectas para la anidación de varias especies diferentes de pulpos.
De hecho, la asamblea es tan diversa que los científicos han identificado cuatro especies de pulpos previamente desconocidas que cuidan sus huevos en el Octopus Garden.
“A través de un arduo trabajo, nuestro equipo descubrió nuevos manantiales hidrotermales frente a la costa de Costa Rica y confirmó que albergan viveros de pulpos de aguas profundas y una biodiversidad única”. dice la oceanógrafa Beth Orcutt del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas.
“Hace menos de una década se confirmó la ventilación hidrotermal de baja temperatura en volcanes antiguos alejados de las dorsales oceánicas. Estos sitios son significativamente difíciles de encontrar ya que no se pueden detectar sus firmas en la columna de agua”.
El descubrimiento y las posteriores expediciones de observación no fueron realizados por humanos en persona; eso sería bastante difícil de gestionar. Más bien, un vehículo submarino operado remotamente, el R/V Falkor, realizó repetidas inmersiones en el Octopus Garden, recogiendo extensas imágenes y, en diciembre del año pasadomás de 160 especímenes de aguas profundas para ayudar a identificar y catalogar la increíble biodiversidad del sitio.
Los cuatro nuevos pulpos han sido identificados entre esa colección y actualmente están siendo descritos por investigadores, y sus hallazgos se publicarán en un futuro próximo.
De los cuatro pulpos, sólo uno fue descubierto meditando en un respiradero hidrotermal; es una especie de muusoctopusrelacionado con otro muusoctopus
También se ha descubierto que otros montes submarinos cercanos albergan pulpos anidando, comenzando con el descubrimiento del monte submarino Davidson en 2018, donde miles y miles de animales se reúnen para cuidar a sus crías. La densidad de la comunidad, inusual para animales que no son conocidos por ser sociales, sugiere que muusoctopus Las especies evolucionaron de tal manera que necesitan los respiraderos hidrotermales para procrear.
Una investigación publicada el año pasado encontró que el calor proporcionado por las rejillas de ventilación reduce el tiempo de incubación de los huevos y estimula el crecimiento de los embriones y el metabolismo de las madres. Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre este misterioso proceso.
También hay muchas cosas que no sabemos sobre las profundidades del océano. Otros descubrimientos incluyen regiones hidrotermales separadas por distancias relativamente cortas, pero con diferentes temperaturas y químicas, lo que sugiere que lo que las impulsa es diferente en cada caso.
Los investigadores también descubrieron que los pulpos no son las únicas criaturas que utilizan los montes submarinos para anidar. El equipo también encontró un vivero de patines de aguas profundas, al que han apodado Skate Park. Más investigación y observación deberían ayudarnos a aprender más sobre este fascinante lugar.
“El impacto de las expediciones del R/V Falkor… en la comprensión de las profundas aguas del Pacífico de Costa Rica perdurará en el futuro y, con suerte, creará conciencia que evolucione hacia políticas para proteger las profundidades marinas del país”. dice el biólogo marino Jorge Cortés de la Universidad de Costa Rica.
“Espero que la expedición sirva de inspiración para las nuevas generaciones. Necesitamos más colaboraciones internacionales para avanzar en el conocimiento de nuestro patrimonio de las profundidades marinas”.