Durante gran parte de la temporada pasada, los Toyota tuvieron problemas en pistas más cortas, y Hamlin obtuvo la única victoria del fabricante en una pista de asfalto de una milla o menos de longitud (se estrelló en Bristol).
El grupo, y Hamlin en particular, lucharon por encontrar velocidad en Phoenix Raceway, lo cual es especialmente importante considerando que alberga la carrera por el campeonato de la serie cada año.
Es por eso que el desempeño de Hamlin (y de Toyota) el viernes fue tan alentador.
Hamlin ocupó el segundo lugar más rápido en velocidad promedio, seguido por Tyler Reddick y John Hunter Nemechek entre los cinco primeros. Entre los pilotos que corrieron al menos 10 vueltas consecutivas, tres pilotos de Toyota fueron líderes: Bubba Wallace, Christopher Bell y Nemechek.
generar ganancias
Cuando se le preguntó si estaba contento con el desempeño de su equipo No. 11 Joe Gibbs Racing el viernes, Hamlin dijo: “Absolutamente. No creo que estemos desviados en los típicos 3/10 de segundo como lo hacemos normalmente aquí en los entrenamientos.
“Sin embargo, hemos realizado una serie de cambios importantes en mi coche en el pasado. Es por eso que hemos probado algo diferente en los últimos años para mejorar en esta pista. Obviamente, era, con diferencia, el óvalo más débil para el auto número 11.
“Así que estoy tratando de hacerlo mejor. Y creo que estamos dando un paso en la dirección correcta”.
Hamlin dijo que el hecho de que sus compañeros pilotos de Toyota también estuvieran mostrando velocidad era una señal más clara de progreso que simplemente tratar de evaluar los cambios en la configuración que su equipo había realizado en el auto.
“Es bueno ver a otros Toyota al frente. No importará cómo se siente el auto aerodinámicamente porque no somos lo suficientemente buenos para decir eso”, dijo.
“Solo depende de si aparece en la tabla de velocidad. No sé exactamente cómo se sienten los demás muchachos, pero sé que tenemos que hacer algo diferente a lo que hemos hecho en el pasado y definitivamente estamos tratando de hacerlo ahora”.
Nuevo paquete de reglas
La práctica del viernes también fue la primera carrera que tuvieron la mayoría de los equipos con las nuevas reglas aerodinámicas de este año para todos los autódromos y la mayoría de las pistas ovaladas con una distancia de 1,058 millas o menos.
Los autos de la Copa usan un difusor simplificado, así como los embutidores divisores para pista corta/carretera 2023, eliminación de la moldura del capó del motor, un alerón de 3 pulgadas y molduras de difusor simplificadas.
Si bien no hubo muchos casos en la práctica de 50 minutos en los que los autos condujeran en tráfico pesado – ciertamente nada comparable a las condiciones de carrera – Hamlin dijo que podían notar una pequeña diferencia con el nuevo paquete.
“Yo diría que probablemente fue un poco mejor en el tráfico, muy pequeño por lo que pude ver, nada trascendental”, dijo.
“Obviamente, si son autos equivalentes, será difícil adelantar a cualquiera, pero creo que en cuanto al paquete parece tal vez un poco mejor”.
Cuando se le preguntó cómo los pilotos o los aficionados podrían evaluar el impacto de la carrera del domingo, Hamlin dijo: “Creo que puedo decir con seguridad que no será peor que lo que tuvimos”. En cualquier caso, lo que tuvimos fue realmente malo.
“Esta es una solución del 10 por ciento. Como cuando la aerodinámica no importaba, que era 0, y lo que teníamos era 100, ya sabes, eso es como 90. Así que será un cambio muy, muy pequeño.
“Pero cualquier cosa que nos permita correr más cerca unos de otros y cruzar los carriles sin los bloqueos de aire que hemos visto en las últimas semanas, creo que es algo bueno”.