La galaxia puede arrojar algunas bolas curvas extrañas, pero un exoplaneta descubierto a 1.232 años luz de distancia es uno de los más extraños hasta el momento.
Es WASP-193b, y aunque es casi un 50 por ciento más grande que Júpiter, es tan ligero y esponjoso que su densidad general es comparable a la del algodón de azúcar. Es solo un cabello más del 1 por ciento de la densidad de la Tierra. es un absoluto bola de hojaldre de diente de león de un mundo… si una bola de diente de león pudiera ser un planeta.
Si bien no son desconocidos, los exoplanetas como WASP-193b son raros y podrían ayudarnos comprender mejor la evolución planetaria
Un artículo que describe el descubrimiento ha sido aceptado para su publicación y está disponible en servidor de preimpresión arXiv.
Mirar todos los mundos extraños y maravillosos que existen no solo nos permite contextualizar nuestro Sistema Solar, sino que también ofrece una ventana a cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
Los gigantes gaseosos cercanos a sus estrellas son una excelente herramienta para esto porque nuestra comprensión de la formación planetaria significa que se formaron en otro lugar y migraron hacia el interior. Además, la irradiación de la estrella también significa que muchos de estos mundos se están reduciendo.
WASP-193b es un exoplaneta que orbita alrededor de una estrella similar al Sol llamada WASP-193. Esta estrella tiene alrededor de 1,1 veces la masa y 1,2 veces el radio del Sol y está muy cerca del Sol en temperatura y edad. Pero WASP-193b orbita su estrella mucho más cerca que cualquiera de los planetas del Sistema Solar: gira una vez cada 6,25 días.
Estudiar cómo cambia la luz de la estrella a medida que el exoplaneta gira a su alre dedor permitió a Barkaoui y sus colegas calcular la radio
A partir de estas propiedades, los investigadores derivaron la densidad del exoplaneta: 0,059 gramos por centímetro cúbico. En comparación, la Tierra tiene una densidad de 5,51 gramos por centímetro cúbico. La densidad de Júpiter es 1,33 gramos por centímetro cúbico, lo cual tiene sentido: hay muchas nubes. El algodón de azúcar tiene una densidad de 0,05 gramos por centímetro cúbico.
Se han encontrado muy pocos mundos con una densidad comparable, pero ofrecen algunas pistas sobre cómo pueden llegar a existir mundos tan esponjosos. La proximidad a una estrella puede calentar la atmósfera, inflándola, especialmente si esa atmósfera era predominantemente hidrogeno y helio.
Pero ese mundo solo se vería como WASP-193b durante unas pocas decenas de millones de años, cuando la estrella es más joven y más caliente; además, el calor y los vientos de la estrella podrían despojarse de una atmósfera tan tenue con bastante rapidez.
Así que esto plantea algunos problemas. Se cree que la estrella tiene hasta 6 mil millones de años; Si bien podría haber algún mecanismo para que el calor interno infle la atmósfera de WASP-193b, las propiedades observadas del exoplaneta no se pueden recrear utilizando modelos sofisticados de evolución planetaria.
La buena noticia es que WASP-193b representa un excelente candidato para estudios de seguimiento para ver de qué está hecha su atmósfera. Esta es una de las tareas que El telescopio espacial James Webb fue diseñado para; solo uno observación de tránsitodice el equipo, podría arrojar ideas que expliquen cómo un mundo tan extraño, esponjoso y antiguo puede existir en el Universo.
La investigación del equipo ha sido aceptada para su publicación y está disponible en arXiv.