Estas preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight son sobre Alaa El Ghatit, el fundador de vidaenrecord. LifeOnRecord es un servicio que permite a las personas enviar historias, recuerdos y buenos deseos para alguien que celebra un cumpleaños, jubilación, boda u otra ocasión especial. Las grabaciones se colocan en un altavoz de recuerdo o en un álbum de vinilo.
Fuente de la imagen: Cortesía de Alaa El Ghatit
¿Cuándo empezaste LifeOnRecord como una actividad secundaria y qué te inspiró a empezar?
En 2006, trabajaba en el departamento de TI de una gran empresa de consultoría sobre beneficios para empleados, administraba a 60 empleados y me sentía insatisfecho en mi trabajo. No me gustaba estar en reuniones todo el día y quería volver a practicar y trabajar en algo más significativo, pero no veía una manera viable de hacerlo donde estaba.
Estaba jugando con un sistema telefónico en mi tiempo libre y me preguntaba si podría iniciar un negocio haciendo que la gente llamara y grabara sus historias y recuerdos favoritos de una persona para celebrar su cumpleaños, jubilación, boda, etc.
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¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que dio para hacer despegar el negocio paralelo?
Se acercaba el cumpleaños número 65 de mi suegra y pensé que le encantaría saber de todos sus hijos, nietos, amigos, esposo, etc.
Entonces, experiment almente configuré un número de teléfono al que cualquiera podía llamar y le entregué las grabaciones resultantes en un CD (recuerden: esto fue en 2006). Lo escuchamos todos juntos en su sala el día de su cumpleaños. A ella le encantó, derramó lágrimas y despertó muchas historias (18 años después todavía le encanta).
Pensé que la idea tenía atractivo, así que trabajé para convertirlo en un ministerio en mi tiempo libre.
Unos meses más tarde me despidieron y decidí tomarme un tiempo libre para intentar hacer crecer el negocio. La gente empezó a hacer pedidos, pero no hasta el punto de permitirme alimentar a mi esposa y a mis cuatro hijos pequeños. Entonces, después de nueve meses, acepté un trabajo como director de TI para una empresa mediana, donde podía ser práctico y liderar un equipo pequeño.
¿Hubo algún desafío que surgiera con el ajetreo secundario? Entonces, como te enfrentaste a el?
La gestión del negocio paralelo de LifeOnRecord presentó tres desafíos principales: primero, me adapté a la seguridad de un salario corporativo con el aspecto empresarial de LifeOnRecord. Disfruté de ambos, lo que me impidió comprometerme por completo con LifeOnRecord. A pesar de la automatización y el compromiso de tiempo mínimo que requería LifeOnRecord, dudaba en irme hasta 2022 debido a la camaradería de mi puesto en la empresa.
Además, mantener LifeOnRecord en secreto ante mis colegas creó una barrera emocional que me hizo más reservado e incapaz de compartir ideas valiosas entre mis dos mundos. Este secreto se mantuvo hasta el momento crucial en el que decidí dejar mi trabajo corporativo. Sorprendentemente, cuando le presenté LifeOnRecord al director ejecutivo, encontré un apoyo inesperado en lugar de una resistencia. La empresa facilitó una transición sin problemas y me permitió cambiar gradualmente mi enfoque hacia LifeOnRecord, y el director ejecutivo incluso me aconsejó a lo largo del camino.
Finalmente, uno de los primeros desafíos fue defender la propiedad intelectual de LifeOnRecord contra la infracción por parte de una corporación multinacional. A través de perseverancia y negociaciones directas que duraron más de un año, logré obtener un acuerdo de ellos sin intervención judicial y otorgarles una licencia de mi propiedad intelectual por una regalía justa pero significativa.
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¿Cuánto tiempo le llevó lograr ventas mensuales consistentes? ¿Cuál fue la facturación promedio?
El crecimiento fue lento, pero las personas que utilizaron el servicio hablaron sobre él con otras personas y se convirtieron en compradores habituales. Antes de centrarme en ello a tiempo completo, generaba poco más de 100.000 dólares al año como actividad secundaria. Con el sueldo de mi empresa pudimos vivir cómodamente, financiar los estudios de mis hijos e ir de viaje.
¿Cuáles se esperan que sean los ingresos anuales de LifeOnRecord este año?
Para mí, no se trata realmente de dinero y crecimiento, sino más bien de poder brindar una experiencia personal y centrada en el cliente en la que pueda participar directamente. Sin embargo, el año pasado fue el primer año en que fue un proyecto de tiempo completo y recaudó alrededor de $350,000, y este año duplicaremos esa cantidad. Siempre respondemos muy rápidamente a las preguntas y solicitudes de los clientes, y no quiero que crezca tanto que un excelente servicio al cliente ya no sea una prioridad.
¿Cómo abordó la ampliación de la empresa? ¿Qué fue realmente crucial para su crecimiento?
Desde el principio, mi estrategia ha sido aprovechar la tecnología para escalar y mejorar la experiencia del cliente. Al reconocer que los clientes querían tener más control sobre sus publicaciones, desarrollé un portal Mis registros para que pudieran editar, organizar o eliminar sus mensajes. Trabajando con Dolby Labs, optimicé el proceso de mejora de audio para obtener la mejor claridad de voz y reducción de ruido de su clase y amplié las opciones de contribución más allá de las llamadas telefónicas tradicionales para incluir seis métodos alternativos.
[While] Equilibré este crecimiento con mis responsabilidades comerciales, teniendo cuidado de no expandirme demasiado rápido para mantener un equilibrio saludable entre mi trabajo diario y LifeOnRecord. Este equilibrio me permitió disfrutar de los beneficios tanto de mi carrera como de mi proyecto empresarial sin sobrecargarme ni a mí ni a la empresa.
Una innovación importante fue la introducción de teléfonos de disco antiguos en las recepciones de bodas para que los invitados pudieran dejar mensajes para los novios. A diferencia de los competidores que simplemente alquilan los teléfonos, hemos integrado estas piezas en nuestro ecosistema de servicios más amplio. A los huéspedes les encanta el encanto de dejar mensajes en estos dispositivos clásicos, que luego se mejoran y almacenan a través de nuestra plataforma.
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Mirando hacia atrás en su viaje con LifeOnRecord, ¿hay algo que desearía haber hecho diferente?
Todavía tengo la idea de que quizás debería haberme retirado antes del mundo empresarial para abrazar plenamente el viaje empresarial con LifeOnRecord. El atractivo de la estabilidad y unos ingresos predecibles a menudo me retenían, encerrándome en un puesto que, si bien era cómodo, quizás limitaba el crecimiento potencial de mi proyecto apasionante. Pero cada decisión trae consigo un rayo de esperanza.
Quizás permanecer en mi trabajo corporativo más tiempo del debido me habría brindado lecciones y experiencias valiosas. En este entorno profesional desarrollé habilidades que luego se volvieron cruciales para navegar en el panorama empresarial: la disciplina en la gestión de proyectos, el arte de la negociación y la capacidad de liderar un equipo.
Este período también sirvió como un importante período de incubación para LifeOnRecord. Me permitió sentar las bases de la empresa de forma lenta pero segura, probar ideas y perfeccionar el modelo sin sentir inmediatamente la presión de que sería mi única fuente de ingresos. En cierto modo, me dio la libertad de experimentar e innovar con menos riesgo y sentó las bases de lo que eventualmente se convertiría LifeOnRecord.
¿Qué es lo que más le entusiasma del futuro de LifeOnRecord?
Los clientes han utilizado LifeOnRecord de formas innovadoras. La gente ha usado LifeOnRecord para enviar agradecimientos en audio, y las novias han grabado sus sentimientos cuando dijeron “sí al vestido” usando LifeOnRecord y luego reprodujeron esa grabación mientras caminaban hacia el altar. Creo que hay muchas más formas de comercializar LifeOnRecord que podemos explorar en el futuro.
¿Qué es lo que más disfruta hoy de administrar su propio negocio?
Me encanta el impacto que la empresa tiene en los clientes. Cuando tenía un trabajo corporativo, me sentía como un engranaje en la rueda, pero con LifeOnRecord creé una manera de conectar a las personas con otras. Agradezco especialmente cuando la gente lo compra y graba mensajes para alguien con una enfermedad terminal. Dicen que es una de las pocas cosas que pueden hacer para demostrar lo amada que es la persona.
Además, me gusta la flexibilidad en el estilo de vida y no tener que responder ante nadie más que nuestros clientes. Me encanta la identificación con ello y la emoción que sienten otras personas cuando comparto lo que hago.
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¿Tiene algún consejo para otras personas interesadas en iniciar una actividad secundaria o su propio negocio?
Te sugiero que seas amable contigo mismo. Aunque hay una serie de historias sobre personas que ganan cantidades astronómicas de dinero con actividades secundarias, estos casos son extremadamente raros. Normalmente, el progreso es más lento de lo esperado y se asemeja a un baile de “dos pasos adelante, un paso atrás”.
Construir un negocio sustentable y basado en principios requiere paciencia y tiempo.
Utilice su trabajo diario para el propósito previsto: una forma de mitigar el riesgo mientras recorre el camino hacia la creación de un negocio con un impacto duradero.