A lo largo de los siglos, en Europa hemos llegado a pensar que cada idea importante se originó en nuestro continente y luego, paso a paso, conquistó el mundo. Además, a menudo medimos el nivel de civilización de otras culturas por la cantidad de ideas y estándares que han adoptado de Occidente. Es hora de deshacerse de esta idea eurocéntrica.
La realidad es que todas las culturas de la historia han florecido aprendiendo de otras culturas y adoptando ideas de otras. Las culturas, o civilizaciones como algunos las llaman, no son burbujas que existan aisladas.
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Repensar la historia de las ideas es fundamental para pasar de un modelo eurocéntrico a uno universalista (Foto: EUobserver)
Lo mismo ocurre con Europa, cuyos cimientos están formados por ideas no europeas. Nuestro calendario, por ejemplo, proviene de Egipto y nuestro sistema sexagesimal de Sumeria y Babilonia.
A diferencia del sistema decimal, que tiene 10 como dígito base, 60 es el dígito base del sistema sexagesimal. Usamos este antiguo sistema para nuestro cronometraje (una hora tiene 60 minutos), para nuestra geometría (un círculo es 360 grados) y, por lo tanto, también para nuestras coordenadas geográficas (latitud, etc.).
Nuestros números provienen de la India, después de una transformación árabe.
El álgebra, la base de nuestra aritmética y de nuestras computadoras, fue inventada por el árabe persa Al-Khwarizmi en el siglo IX en Bagdad. Su nombre se convirtió en Algorithmi en latín, de donde, por supuesto, proviene nuestra palabra algoritmo.
La impresión de libros, el invento europeo más importante del Renacimiento, se inventó en China. Alrededor del año 1000, se construyó en China una imprenta con letras sueltas de madera.
Alrededor de 1.400, la madera fue reemplazada por metal en Corea. Cuarenta años después, Johannes Gutenberg inventó la impresión con plomo suelto en Europa. ¿O se le ocurrió la idea a través de la Ruta de la Seda desde Corea?
¿Es el secularismo una idea europea?
Pero incluso las ideas que llamamos fundamentalmente europeas en realidad han sido tomadas de otras culturas.
Tomemos, por ejemplo, la idea del secularismo, o la separación de la iglesia y el estado, o la fe y la ciencia.
Este debate tuvo lugar por primera vez en el siglo IX en Bagdad, entonces la capital del califato islámico (abasí).
En Bagdad, se tradujeron obras filosóficas y científicas del griego, indio y persa, entre otros idiomas.
Con la traducción de Aristóteles y su pensamiento lógico y científico, surgió repentinamente la pregunta de qué es realmente la verdad.
¿Es la verdad lo que dice el Corán o lo que está científicamente probado? Por ejemplo, ¿el mundo es creado por Dios, o es eterno, como había demostrado Aristóteles con su método?
Según algunos filósofos árabes de Bagdad, la verdad científica era la verdad real y, por tanto, la palabra divina del Corán tenía que interpretarse alegóricamente.
Esta tradición de pensamiento fue continuada en la Córdoba andaluza en los siglos XI y XII por el filósofo Averroes, entre otros.
Sus obras fueron traducidas al latín y crearon un enorme debate entre filósofos y teólogos en la recién fundada Universidad de París en el siglo XIII, y en Italia en el siglo XIV.
La distinción entre fe y ciencia se transformó en la idea de la separación de Iglesia y Estado por pensadores políticos seguidores de Averroes.
Son estas ideas las que posteriormente fueron adoptadas y desarrolladas por Maquiavelo y Jean-Jacques Rousseau. En otras palabras, podemos decir que el laicismo, una de las ideas fundamentales de la Europa moderna, tiene raíces árabes o islámicas.
Cómo Europa eliminó el universalismo
Estos son solo algunos ejemplos de lo que podríamos llamar una historia universal de las ideas.
Es interesante notar que esta fue precisamente la opinión de Denis Diderot y Jean le Rond D’Alembert en su Encyclopédie a mediados del siglo XVIII.
Según ellos, las ideas son como fragmentos esparcidos por el mundo que se han influenciado mutuamente a lo largo de la historia y se han pegado para formar las ideas que conocemos hoy (en el siglo XVIII).
Otras historias de filosofías de la época y más antiguas también consideran la historia de las ideas como universal.
¿Por qué es esto diferente hoy? ¿Por qué aprendemos y leemos en casi todas las historias de la filosofía o la ciencia que todas las ideas importantes se originaron en Grecia, fueron olvidadas en la Edad Media y luego redescubiertas en el Renacimiento?
En el mismo siglo XVIII, los filósofos de la Ilustración alemana creían que la verdad solo podía ser cristiana y, por tanto, europea.
También vieron a Alemania como la sucesora de Grecia y a los pensadores griegos como los preparadores del pensamiento cristiano. Todo lo que estuviera fuera de esa tradición debía descartarse como inferior. También leemos esta forma de pensar en Immanuel Kant y Friedrich Hegel.
El eurocentrismo en nuestra educación y pensamiento es en realidad un producto de una ideología germano-cristiana del siglo XVIII.
Los mismos pensadores alemanes, por cierto, inventaron el racismo que, por analogía con la botánica, dividió a las personas en razas superiores e inferiores.
Estas ideas se mezclaron con el nacionalismo emergente en Alemania y fueron adoptadas en otros países europeos. El resultado fue que los pensadores e ideas no europeos fueron sistemáticamente eliminados del canon filosófico en todas partes.
Culpa innecesaria
¿Qué debemos hacer con esto hoy? No es necesario admitir la culpa. Todos somos producto de la historia de las ideas sin darnos cuenta.
Como historiador y filósofo, también estoy completamente en contra de la eliminación de pensadores de nuestra historia.
Tirar a los filósofos a la basura porque contribuyeron a visiones del mundo que ya no apoyamos nos impide comprender esa historia correctamente.
Sin embargo, lo que debemos hacer es reevaluar nuestra historia y esto significa, en mi opinión, recuperar la historia universal de las ideas tal como la leemos en la Encyclopédie.
Estudiar otras culturas es un primer paso. Comprender cómo cada cultura influyó en la otra y, en última instancia, impulsó la civilización humana hacia adelante en una compleja red de intercambios es un desafío grande pero extremadamente interesante para la ciencia y la educación.
¿Qué estamos esperando?