Los moderadores que Examinar los detritos tóxicos de las redes sociales se ha convertido en el centro de atención recientemente, pero han sido importantes durante mucho más tiempo, más de lo que los gigantes de Internet quisieran que supieras. En su nuevo libro "Detrás de la pantalla" Sarah Roberts de UCLA ilumina la historia de esta fuerza laboral escrupulosamente oculta y las muchas formas que toma el trabajo.
Es después de todo gente que miran cada imagen atroz, diatriba racista y clip porno que se sube a Facebook, Youtube, y todas las demás plataformas: personas a las que a menudo se les paga como si fueran suciedad, se las trata como si fueran piezas y luego se desechan como basura cuando se desgastan. Y lo han estado haciendo durante mucho tiempo.
Fiel a sus raíces académicas, Roberts expone la tesis del libro claramente en la introducción, explicando que aunque los moderadores de contenido o las empresas que los emplean pueden aparecer ocasionalmente en las discusiones, el trabajo se ha ocultado sistemáticamente a la vista.
El trabajo que realizan, las condiciones en que lo hacen y para cuyo beneficio son en gran medida imperceptibles para los usuarios de las plataformas que pagan y dependen de este trabajo. De hecho, esta invisibilidad es por diseño.
Roberts, profesora asistente de estudios de información en UCLA, ha estado investigando esta industria durante la mayor parte de una década, y este libro es la culminación de sus esfuerzos por documentarlo. Si bien no es la última palabra sobre el tema, ningún académico sugeriría que su trabajo fue, es una cuenta reveladora, escrita de manera atractiva, y no es en absoluto el recorrido de los horrores que razonablemente puede esperar que sea.
Después de leer el libro, hablé con Roberts sobre el proceso de investigarlo y escribirlo. Como académica y experta en tecnología, no estaba escribiendo desde su experiencia personal ni comentando sobre la tecnología en sí misma, pero descubrió que tenía que inventar esencialmente una nueva área de investigación desde cero que abarcaba la tecnología, el trabajo global y las normas socioculturales.
"Opacidad, ofuscación y falta de voluntad general"
"Para regresar al 2010 cuando comencé este trabajo, literalmente no hubo investigación académica sobre este tema", dijo Roberts. "Eso es inusual para un estudiante de posgrado, y en realidad es algo que me hizo sentir inseguro, como que tal vez esto no sea una cosa, tal vez a nadie le importe".
Eso resultó no ser el caso, por supuesto. Pero las prácticas sobre las que leemos con horror, de trabajadores de bajos salarios que luchan a través de interminables colas de contenido, desde abuso infantil hasta ataques terroristas, mientras han estado vigentes durante años y años, han sido moderadas con éxito fuera de existencia por las empresas que emplearlos Pero los acontecimientos recientes han cambiado eso.
"Varios factores se están uniendo para hacer que el público sea más receptivo a este tipo de trabajo", explicó. “Los usuarios promedio de las redes sociales, solo personas normales, se están volviendo más sofisticados con respecto a su uso y cuestionan la integración de ese tipo de herramientas y medios en su vida cotidiana. Y, ciertamente, hubo algunas situaciones políticas clave en las que las redes sociales estaban implicadas. Esos fueron una fuerza impulsora detrás de la gente que preguntaba: ¿sé realmente lo que estoy usando? ¿Sé si estoy siendo manipulado o cómo? ¿Cómo llegan realmente las cosas que veo en mi pantalla?
Un puñado de informes a lo largo de los años, como Casey Newton's in the Verge recientemente, también atravesó el telón detrás del cual las firmas tecnológicas ocultaron cuidadosa y repetidamente este trabajo ingrato pero esencial. En algún momento el gato simplemente estaba fuera de la bolsa. Pero pocas personas lo reconocieron por lo que era.