Jodie Cunningham disfrutó de una temporada estelar en 2021 en la que su capitán St Helens logró un triplete nacional sin precedentes, pero el viaje de la internacional inglesa a la cima la ha visto obligada a superar el escepticismo y el sexismo.
Por Jenna Brooks y Marc Bazeley
Última actualización: 08/03/22 12:14 a. m.
Jodie Cunningham se ha convertido en una de las estrellas de la Superliga Femenina
Jodie Cunningham pasa todos los días trabajando para inspirar a la próxima generación de jugadoras de la liga de rugby, pero la internacional de Inglaterra ha sido durante mucho tiempo un modelo a seguir para las mujeres y las niñas en el deporte antes de convertirse en la directora nacional de desarrollo de mujeres y niñas de la RFL.
Cunningham es uno de los íconos más grandes de la Superliga femenina de Betfred, un perfil que se ha elevado aún más gracias a que capitaneó St Helens a una victoria sin precedentes en los honores domésticos en 2021, sin mencionar que es embajadora de la pospuesta de este año. Copa del Mundo de la Liga de Rugby.
Pero aunque la jugadora de 31 años llegó a la cima de su deporte desde su infancia jugando en Warrington y convirtiéndose en una figura inspiradora para muchos, no ha sido un camino fácil. Junto con todo el arduo trabajo que ha realizado, Cunningham ha tenido que superar el escepticismo y el sexismo, aunque eso solo ha endurecido su determinación.
“Siento que desde que era una niña pequeña y jugaba rugby league, siempre he tenido que tocar el tambor sobre la liga de rugby femenina y femenina”, dijo Cunningham. deportes de cielo.
“Siempre estaba peleando una batalla para demostrar lo bueno que era, demostrar que las mujeres y las niñas pueden jugar en la liga de rugby, lo fuertes que somos y cómo vale la pena invertir y venir a verlo”.
“Entonces, cada vez que alguien hace un comentario como ese, cada vez que alguien dice ‘¿es una liga de rugby?’ o cada vez que alguien dice ‘las chicas no pueden taclear’, ‘¿te lastimas?’, ‘¿van todos juntos a la ducha?’ – solo las preguntas más ridículas que nunca se le harían a un deportista masculino – para mí solo pienso ‘cada vez que hagas eso voy a demostrar lo brillante que es este deporte, voy a demostrar lo poderosas que son las mujeres en este juego son y voy a llegar al máximo nivel’.
“Me siento muy afortunado, los últimos dos años hemos llegado a ese nivel superior y la gente me habla de lo brillante que fue ese intento en la Gran Final, lo impresionados que están con St Helens y si pueden volver a ser brillantes esta vez”. año. Están hablando del rugby ahora y, para mí, eso muestra el cambio en el impulso”.
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La internacional de Inglaterra y Mujer de Acero 2021 Jodie Cunningham rompió desde dentro de su propia mitad para un intento impresionante en la victoria de la Gran Final de la Superliga Femenina de St Helens sobre Leeds Rhinos
Cunningham también ha tenido que superar formas más sutiles de discriminación, y algunos descartaron sus ambiciones deportivas como poco más que un pasatiempo porque a las jugadoras de la Superliga Femenina todavía no se les paga por jugar.
Sin embargo, nadie debe tener ninguna duda. La mujer de acero reinante y su club y sus compañeras de equipo internacionales son atletas de élite, con las horas de entrenamiento a menudo invisibles que dedican a perfeccionar sus habilidades y alcanzar la cima de la condición física en sus trabajos diarios.
“Creo que para mí, mucho de eso es bastante sutil”, dijo Cunningham. “No está necesariamente en tu cara. Lugares de trabajo anteriores donde les hablo sobre mi rugby y mis requisitos, y que podría necesitar un tiempo libre para jugar en una Copa del Mundo y se describe como un pasatiempo.
“El tiempo y todo lo que he hecho para llegar a donde estoy en mi deporte, llamarlo un pasatiempo para mí es una falta de respeto. El hecho de que no nos paguen por practicar el deporte no quita lo que las mujeres en el juego hacer en el nivel superior.
“Cada vez que alguien dice ‘¿es liga táctil de rugby?’ o cada vez que alguien dice ‘las chicas no pueden taclear’, ‘¿te lastimas?’, ‘¿ustedes van todos juntos a la ducha?’… Solo pienso ‘cada vez que hagan eso les voy a demostrar lo brillante que es este deporte, voy a demostrar lo poderosas que son las mujeres en este juego y voy a llegar al nivel más alto'”.
jodie cunningham
“Entonces, son esas pequeñas cosas para mí las que tienes que aceptar y tratar de entender y educar a las personas para que entiendan que no es aceptable hablar de que es un pasatiempo para alguien en el nivel más alto de un deporte”.
Pero a pesar de esas experiencias, Cunningham cree que hay muchas señales de progreso para las mujeres y niñas que juegan al rugby y el Día Internacional de la Mujer de este año ofrece otra oportunidad para transmitir esos mensajes.
El tema de este año de ‘Break The Bias’ también resuena particularmente en ella, y tanto en la vida fuera del campo de rugby como dentro de él.
“Creo que significa algo diferente para todos y, para mí, ‘Break The Bias’ se trata de cambiar el impulso de las mujeres que son desvalidas y las personas que dudan de la capacidad de las mujeres de diferentes maneras para que nos sintamos empoderadas y respetemos lo que hacemos y lo que aportamos a la mesa”, dijo Cunningham.
“Eso podría ser en el campo de rugby, podría ser en una oficina, no importa dónde sea, pero es ese cambio de mujeres que creen en nosotras mismas y los hombres que nos rodean también creen en nosotras.
“Realmente siento que estamos encontrando ese cambio ahora y son días como el Día Internacional de la Mujer los que realmente aclaran eso y hacen que todos se pregunten y piensen en lo lejos que ha llegado”.