Todo parecía listo para el debut de Varela en el Dakar. Miembro de una familia tradicional del automovilismo brasileño, el campeón sudamericano de rally raid se disponía a participar por primera vez en el mayor rally raid del mundo junto al navegante Bozzano cuando el proyecto sufrió un importante revés.
Mientras pasaba la Navidad con su familia en Brasil, Varela recibió la noticia de que el carguero que llevaba su UTV Can-Am a Dakar había sido atacado por piratas hutíes en la región del Mar Rojo.
El barco logró escapar de los piratas, pero para ello tuvo que desviarse de su ruta y ahora rodeó el continente africano de camino a su destino final. Esto amplió el tiempo de llegada en 20 días, imposibilitando a la pareja participar en la carrera.
El caso no fue un incidente aislado. A finales de 2023, el gobierno de Estados Unidos anunció una coalición internacional para proteger los buques de carga en la región. El 31 de diciembre, helicópteros estadounidenses se enfrentaron a tres barcos y mataron a diez tripulantes.
Los hutíes son una fuerza importante en la guerra civil que comenzó en Yemen en 2012, luchando contra fuerzas respaldadas por Arabia Saudita e Irán. Otra bandera que impulsa a los hutíes es la oposición a Israel debido a la guerra contra Hamás.
Para evitar la decepción de no participar en el Dakar, la familia de Rodrigo inició una carrera contrarreloj para encontrar un coche de sustitución. La respuesta llegó en Portugal.
“Encontramos un Can-Am en Portugal que pertenecía a un piloto que vino a Brasil para participar con nosotros en el Rally Sertoes”, dijo Varela. “Pero tuvimos que hacer cambios y ajustes rápidamente. Por suerte funcionó y pasamos la inspección del Dakar”.
Foto de: Víctor Eleuterio
#416 Can-Am: Rodrigo Varela y Enio Bozzano
Como los repuestos también se encontraban en el barco atacado, los problemas de Varela y Bozzano no terminaron ahí.
“Todavía no tenemos todas las piezas que necesitaremos durante el Dakar, lo que requiere mucho mantenimiento. Contamos con la ayuda de otros equipos. El Dakar es una mezcla de carreras y aventura. Y eso convierte a Solidaridad en una de sus marcas más destacadas. La gente se ayuda unas a otras cuando pueden”.
Al llegar a Arabia Saudita, Rodrigo comenzó la ardua tarea de encontrar equipamiento adicional para participar en la carrera, comenzando por el generador de energía.
“Esto seguirá así hasta el final”, afirmó. “Con la planificación adecuada que teníamos antes del incidente, habría sido muy difícil competir en la carrera. Pero eso es exactamente el Dakar: hay que superarse cada día”.
Y a pesar de los problemas, Varela y Bozzano realizaron una actuación sorprendente en el prólogo, que marcó su debut oficial en el Dakar. Al final del viernes, el dúo ocupaba el quinto lugar entre los 36 UTV inscritos para el rally de este año en la categoría T4. El sábado consiguieron una victoria de etapa.
“Todo funcionó”, añadió. “Este quinto puesto es un resultado espectacular teniendo en cuenta todas las dificultades que ha atravesado el equipo durante los últimos diez días”.
“Felicitaciones a todos. Gracias por el trabajo, las largas noches y por creer que podíamos hacerlo”.