Extremo norte entre Escocia y Groenlandia, 18 islas con acantilados escarpados, crestas cubiertas de hierba y muy pocos árboles se elevan sobre el mar. Estas son las Islas Feroe.
Unas 56.000 personas habitan las islas y su sustento depende en más del 90 por ciento de los productos de la pesca y la acuicultura.
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En agosto de 2014, Rusia prohibió las importaciones de pescado de la UE, EE. UU., Canadá, Australia y Noruega. Pero las Islas Feroe estaban exentas, y desde entonces han obtenido buenos beneficios vendiendo pescado a Rusia (Foto: Oddleiv Apneseth/norden.org )
Pero la guerra en Ucrania ha agriado las relaciones internacionales e incluso sus peces se han convertido en un instrumento geoeconómico que puede usarse como arma contra Rusia o contra las Islas Feroe. Pero también podría resultar en mejores relaciones entre Tórshavn, la capital de las Islas Feroe, y Bruselas.
Desde 1977, las Islas Feroe han firmado cada año un acuerdo de trueque para que sus barcos pesquen en aguas rusas y viceversa. Cuatro grandes barcos pesqueros feroeses están equipados para pescar en el mar de Barents y dependen del acuerdo.
Se renovó por última vez en noviembre de 2022, pero solo después de algunas críticas.
“Creo que debemos detener toda cooperación con Rusia”, dijo en ese momento el líder del Partido del Centro de las Islas Feroe, Jenis av Rana.
El acuerdo cubre menos del dos por ciento del producto interno bruto de las Islas Feroe, pero es importante para el pequeño país que aspira a independizarse de Dinamarca.
Aún más importante es el acceso feroés para vender pescado a las mesas rusas.
En agosto de 2014, Rusia introdujo una prohibición a las importaciones de pescado de la UE, EE. UU., Canadá, Australia y Noruega.
Pero las Islas Feroe quedaron exentas de la prohibición rusa y desde entonces han obtenido buenos beneficios vendiendo pescado a Rusia, principalmente arenque, que pocos países quieren comprar.
Desde que Rusia atacó a Ucrania, los feroeses han encontrado mercados alternativos para la mitad de sus exportaciones a Rusia. Pero Rusia sigue siendo el cuarto mercado de exportación más grande para los feroeses, después de Dinamarca, Reino Unido y Estados Unidos.
Tras las elecciones anticipadas de diciembre de 2022, el parlamento de Tórshavn, Løgting, realizó un análisis de las relaciones generales del país con Rusia. ¿Qué pasaría si la cooperación con Moscú se congelara, continuara o cambiara?
La semana pasada se completó un informe confidencial y ahora se discutirá en el comité parlam entario de relaciones exteriores, antes de una decisión en Løgting este verano.
Guerras de caballa
Rusia se convirtió en un socio comercial muy importante para las Islas Feroe hace 10 años cuando la UE impuso sanciones a las Islas Feroe en una disputa sobre los derechos de pesca denominada ‘Guerra de la Caballa’.
El 28 de agosto de 2013 se prohibió la entrada a los puertos de la UE a todos los buques feroeses que transportaban arenque o caballa durante un año.
Los feroeses se sorprendieron.
“De la noche a la mañana perdimos la mitad de nuestro mercado de exportación… si la UE hubiera puesto las mismas sanciones contra Rusia que contra las Islas Feroe en 2013, entonces quizás la guerra [in Ukraine] se detendría”, dijo Høgni Hoydal, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, Industria y Comercio en Copenhague el miércoles (10 de mayo).
“Las sanciones fueron duras, de hecho, las sanciones más duras contra un país que hemos visto en cualquier parte del mundo en los tiempos modernos”, dijo.
“La UE puede exportar todo a las Islas Feroe, pero todavía tenemos un acceso restringido al mercado europeo para nuestros principales productos”, señaló y agregó: “Esperamos que las relaciones con la UE puedan ahora entrar en una nueva fase”.
Acuerdo comercial de estilo colonial
El acuerdo comercial existente entre la UE y las Islas Feroe se remonta a 1997. Solo permite el libre comercio de pescado crudo no elaborado.
“¿Por qué debemos permanecer en este viejo tipo de acuerdo comercial, que obstaculiza la innovación de nuestra industria?”, preguntó una fuente cercana a las conversaciones.
“Ahora, hay un diálogo más constructivo con la Comisión Europea sobre esto. A la luz de la situación geopolítica, la UE quizás se haya dado cuenta de que es importante mantener buenas relaciones con las Islas Feroe”, agregó la fuente.
Podría resultar en un acuerdo de asociación que se firmará en un par de meses, según ha podido saber EUobserver.
Y el tiempo corre, ya que el próximo acuerdo anual de trueque de pescado con Rusia se firmará en noviembre de 2023.
“Deseamos para esta guerra [with Ukraine] para detener. La guerra no sirve para absolutamente nada. Y debemos abordar la situación con nuestros socios”, dijo Høydal.
“¿Cómo tratamos con Rusia?… Esto se debate cada semana, cada día, cada hora en las islas del Atlántico Norte. No es fácil”, dijo.
“La situación geopolítica está aumentando la presión sobre todo lo que sucede y el área del Atlántico Norte y el Ártico. Como ministro de Relaciones Exteriores de las Islas Feroe, mi tarea principal es generar consenso y crear coherencia en torno a nuestras políticas hacia Rusia”, dijo Høydal, pero se negó a tomar una posición personal por ahora.
“No hemos visto ningún comportamiento diferente en nuestras aguas tras el ataque a Ucrania. Pero estamos trabajando arduamente para asegurar la infraestructura. Sin embargo, no queremos crear una ansiedad innecesaria entre nuestra gente y entre nuestras naciones vecinas. Estamos enfocados en tener una situación de baja tensión en nuestra área y trabajando de cerca con la OTAN en materia de seguridad”, dijo Hoydal.
Las Islas Feroe han participado en un ejercicio de la OTAN en el Océano Atlántico con embarcaciones civiles y se están preparando para tomar el control del espacio aéreo desde Copenhague.
A largo plazo, las Islas Feroe se esfuerzan por convertirse en un país soberano: “Como decimos: nada sobre nosotros, sin nosotros”, dijo Hoydal.