Una confluencia de agua tibia amenaza con derribar los mismos pilares que mantienen a flote el ‘Glaciar Doomsday’.
Las primeras mediciones realizadas por debajo de la lengua helada del glaciar Thwaites de la Antártida ahora han revelado un flujo de agua caliente previamente subestimado desde el este.
Esta afluencia de calor se está mezclando con otras aguas debajo del glaciar e invadiendo varios ‘puntos de fijación’ críticos, dicen los investigadores, cortándolos por todos lados.
Si la actividad continúa o, lo que es peor, se acelera, al equipo le preocupa que, en última instancia, pueda desprender cantidades masivas de hielo terrestre que fluyen hacia la bahía de Pine Island desde el lecho marino de abajo.
El glaciar Thwaites ha sido apodado el glaciar Doomsday porque es muy grande, en 192.000 kilómetros cuadrados
Debido a la ubicación remota del glaciar y las peligrosas condiciones de la región, solo se han tomado unas pocas mediciones cerca del borde de la plataforma de hielo y, hasta ahora, no se había tomado ninguna en la cavidad de abajo.
“La buena noticia es que ahora, por primera vez, recopilamos los datos necesarios para modelar la dinámica del glaciar de Thwaite”. dice
“Estos datos nos ayudarán a calcular mejor el derretimiento del hielo en el futuro. Con la ayuda de la nueva tecnología, podemos mejorar los modelos y reducir la gran incertidumbre que ahora prevalece en torno a las variaciones globales del nivel del mar”.
La información fue recopilada por un vehículo sumergible llamado Ran, que nadó profundamente bajo el espeso hielo para medir la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas subyacentes.
El viaje tuvo más éxito de lo que esperaban los científicos, pero los resultados no fueron tan prometedores.
En este momento, el glaciar Thwaites representa aproximadamente el 10 por ciento del aumento actual del nivel del mar, pero debido a que las aguas cálidas y saladas tienden a converger debajo de él, la plataforma de hielo tiene el potencial de contribuir mucho, mucho más a medida que el planeta se calienta. Como quitar un corcho de una botella de vino, la pérdida de esta plataforma de hielo podría causar aún más hielo en la tierra para derretirse y fluir hacia el océano
Al final, los investigadores identificaron tres entradas de agua caliente, una de las cuales habíamos subestimado seriamente. Se pensaba que los flujos de aguas profundas del este estaban bloqueados por una cresta submarina cercana, pero los nuevos datos de Ran sugieren que estas corrientes profundas todavía están encontrando su camino hacia la bahía.
“Los canales para que el agua caliente acceda y ataque a los Thwaites no los conocíamos antes de la investigación”. dice El oceanógrafo geológico Alastair Graham de la Universidad del Sur de Florida.
“Usando sonares en el barco, anidados con mapeo oceánico de muy alta resolución de Ran, pudimos encontrar que hay caminos distintos que el agua toma dentro y fuera de la cavidad de la plataforma de hielo, influenciados por la geometría del fondo del océano”.
En última instancia, esto significa que las aguas cálidas y saladas están entrando en la cavidad debajo de la plataforma de hielo Thwaites desde ambos lados de su principal punto de anclaje en el norte, posiblemente desestabilizando toda la estructura.
Todavía no está claro cuánto de ese calor disponible contribuye realmente a derretir este punto de fijación principal, pero los autores predicen que la energía transportada por una sola corriente local es suficiente para derretir el hielo anterior a una tasa de más de 86,000 kilogramos (aproximadamente 95 toneladas). por año.
Eso es equivalente al derretimiento basal total de toda la plataforma de hielo de Thwaites entre 2010 y 2018, lo que indica que estas entradas cálidas probablemente estén afectando el patrón de derretimiento de todo el sistema.
“Este punto de anclaje es una de las últimas características de apoyo que restringen el flujo de hielo desde aguas arriba, y las observaciones satelitales indican que su extensión ha disminuido en las últimas décadas”, afirman los autores. escribir.
El día mundial de la fatalidad podría llegar antes de lo que pensamos.
El estudio fue publicado en Avances científicos.
.