TEl Mundial se ha reducido a los últimos cuatro. ¿Los cuatro mejores aquí? Francia, sintiéndose muy mal y viendo rojo al árbitro Jaco Peyper, e Irlanda, el equipo número 1 en el ranking mundial hace seis semanas, que tuvo la desgracia de enfrentarse a los All Blacks en su mejor momento, podrían diferir.
¿Los mejores cuatro entrenadores? Dado que el irlandés Joe Schmidt presidió dos derrotas, sin duda. Eddie Jones pudo burlarse esta semana de algunos de los medios de comunicación que habían estado redactando su obituario antes de lo que algunos esperaban que fuera su último juego a cargo contra Australia el fin de semana pasado. Fue interrogado por volver a la división trasera que había comenzado con la victoria sobre el entonces campeón Irlanda en Dublín en febrero, aparte del en forma de Anthony Watson, mientras que la decisión de jugar Courtney Lawes en la segunda fila en lugar de George Kruis se perdió en la espuma de la indignación.
Jones participa en su cuarta Copa del Mundo. Su número opuesto el sábado, Steve Hansen de Nueva Zelanda, está en su cuarto torneo con los titulares que habían entrenado a Gales en el evento de 2003: después de ser encalados en las Seis Naciones, sacudieron a los All Blacks antes de sacudir a los ganadores eventuales de Inglaterra. No solo comparten una sabiduría acumulada sino un registro que debería alentar el examen de sus decisiones de selección en lugar de la indignación.
La única derrota de Hansen en la Copa Mundial con Nueva Zelanda fue en 2007 contra Francia, mientras que Jones, que está en su cuarto equipo después de Australia, Sudáfrica y Japón, ha supervisado dos derrotas, la final de 2003 a Inglaterra y la inversa a Escocia cuatro días después de que Japón tuvo derrotó a Sudáfrica en 2015. La pareja se lleva bien y probablemente se verá, como lo hicieron Hansen y Schmidt antes de los cuartos de final del sábado pasado, conversando en la línea intermedia mientras sus equipos se calientan (si Jones echa un vistazo, ya que él tiende a ver qué está haciendo la oposición, y descubrirá que no es mucho con los preparativos completados hace mucho tiempo).
Jones ha tenido una tranquila Copa del Mundo, en conferencias de prensa de todos modos, hasta esta semana cuando Inglaterra, después de haber sido los favoritos para ganar todos sus juegos, fueron elegidos en el papel de desvalidos, un momento en el que le gusta soltar un par de escorpiones en el vestuario de la oposición y jugar a espiar. Inglaterra no tiene la forma reciente de la Copa Mundial de Nueva Zelanda ni su consistencia, pero contra la artillería mayor Jones ha sido durante mucho tiempo un francotirador.
Será una batalla fascinante de ingenio, y tal es la forma en que se ha desarrollado el rugby internacional, con entrenadores que ya no operan en ciclos de cuatro años, es casi como si se hubiera formado una asociación de entrenadores en jefe: se encuentran regularmente en conferencias organizadas por World Rugby, y en un entorno presurizado, tienen una comprensión común de lo que se necesita para tener éxito. Los mejores, como los cuatro de esta semana, han dominado el arte de la selección.
La otra semifinal ve a Gales, cuyo entrenador en jefe Warren Gatland es el que más tiempo ha servido entre las naciones de primer nivel, a poco más de una semana del final de su mandato de 12 años, enfrenta a Sudáfrica, que parecía todo menos la Copa del Mundo contendientes cuando Rassie Erasmus se hizo cargo a principios del año pasado.
El cambio en Erasmus, el único entrenador en jefe que no se enfrentó a principios de esta semana, ya que sigue siendo el director de rugby de su sindicato y ha estado trabajando aquí en áreas como los sietes y el juego femenino, ha sido notable tanto por su rapidez como por su alcance. pasó de perder en Italia a ganar en Nueva Zelanda, pero a pesar de la forma fría que terminaron la Copa Mundial de Japón el pasado fin de semana, con el desapego escalofriante de un asesino, la victoria no fue universalmente bien recibida en Sudáfrica. El medio scrum Faf de Klerk, quien fue nombrado hombre del partido, fue condenado por patear demasiado, a pesar de que su táctica dejó al Japón libre sin ningún lugar a donde correr. ¿Nadie recuerda cómo Gales perdió ante Fiji en 2007? Es mejor ser una cabeza redonda que perder la cabeza.
Sudáfrica ha redescubierto su crueldad bajo Erasmus y se parece a los Springboks nuevamente, mientras que Gales bajo Gatland ha disfrutado de su período más exitoso desde la década de 1970. Entre 1991 y 2007, solo llegaron a la etapa eliminatoria en dos de las cinco Copas Mundiales en ese período, una de ellas cuando fueron anfitriones y no sufrieron los inconvenientes de otra nación importante en su grupo.
Esta es su segunda semifinal en los tres torneos que Gatland ha supervisado, y estuvieron a pocos minutos de llegar a los últimos cuatro en 2015 antes de que Sudáfrica creara un intento desde un scrum. Son un equipo en el verdadero sentido de la palabra, uno que ha sido moldeado por el esfuerzo constante y el dolor de la derrota a lo largo de los años. Ahora hay una dureza mental en un lado que solía ser más flexible que la masilla recién colocada.
Gales y Sudáfrica serán un choque de dos fuerzas inamovibles, una batalla aérea de voluntad y cuerpo, mientras que Inglaterra y Nueva Zelanda deberían tener más matices. La decisión de Jones de elegir a Lawes fue reivindicada, ya que, por cierta distancia, ganaron la batalla física contra Australia, cuya segunda fila Izaak Rodda fue desposeída con demasiada facilidad, pero Kruis ofrece experiencia en el lineout: la pieza fija le costó la victoria de Inglaterra contra los All Blacks en último lugar En noviembre, cuando perdieron tres de sus lanzamientos en la segunda mitad, Scott Barrett, una segunda fila, reemplazó a un alero, donde comenzará el sábado.
Inglaterra debería proteger la línea de ganancia de manera más efectiva que Irlanda y tener más penetración en la posesión, pero donde Jones ganará su dinero esta semana está anticipando el ajuste táctico que hará Hansen mientras busca que sus oponentes miren en una dirección en que la amenaza no llegará. de. Inglaterra puede ser desvalida, pero Jones estará planeando y esperando la victoria para ganar en lugar de no perder; y Hansen lo sabe.
• Este es un extracto de nuestro correo electrónico semanal de rugby union, el Desglose. Para suscribirse, solo visite esta página y siga las instrucciones.