Los astrolabios tienen dos propósitos. En primer lugar, son útiles como herramienta astronómica, especialmente para encontrar la latitud de un barco. Pero en segundo lugar, son obras de arte en sí mismas.
Además de tener que ser precisos, muchos son hermosos. Incluso están viendo un resurgimiento de su popularidad a medida que los coleccionistas aprecian incluso aquellos fabricados mediante procesos de fabricación modernos debido a su atractivo estético.
Ahora, un nuevo papel se suma a sus usos: una capacidad autorreferencial para marcar en qué año fueron hechos mediante los patrones de las estrellas a las que hacen referencia.
Emmanuel Davoust es astrónomo profesional en el Observatorio Midi-Pyrénées en Toulouse, Francia. También es algo así como un historiador aficionado. En un artículo publicado recientemente en arXiv, analiza las posiciones de las estrellas en referencia a los punteros de un astrolabio ubicado en el Museo de Artes Precios Paul-Dupuy, también en Toulouse.
Construir un astrolabio es un proceso complicado y requiere la fabricación de varias piezas con nombres arcanos como “rete”, que “representa una proyección plana de la esfera celeste”, y “mater”, que no hace referencia al personaje animado de Disney. sino el disco con graduaciones en la parte posterior que permiten al usuario determinar la altura de una estrella sobre el horizonte.
Pero quizás lo más importante es que los astrolabios tienen “punteros” que, cuando se colocan contra el cielo, representan la posición de un conjunto particular de estrellas. El astrolabio que estudió el Dr. Davoust tiene 34 de ellos, aunque ninguno tiene nombre.
La solución para entender qué estrellas hay al final de los punteros puede parecer simple: sostener el astrolabio en diferentes lugares del cielo hasta que los 34 punteros apunten a algo (y a la Estrella Polar, que debe estar ubicada en el centro de la red). .
Sin embargo, a pesar de que aparentemente permanecen estacionarias en el cielo nocturno, las estrellas se mueven durante largos períodos (por ejemplo, durante siglos).
Ese movimiento lento y a la deriva es lo que el Dr. Davoust utilizó para datar el astrolabio. Dado que el astrolabio carecía de una fabricación obvia por parte de los frailes dominicos que lo hicieron, y ninguna de las estrellas al final de las agujas tenía nombre, era hora de incorporar tecnología moderna al esfuerzo.
El Dr. Davoust tomó una fotografía de la red e intentó determinar las coordenadas de cada uno de los 34 punteros. Luego cruzó un catálogo de estrellas que mostraba la posición de todas las estrellas de referencia utilizadas en otros astrolabios latinos conocidos y trató de encontrar el patrón más cercano a lo que se veía en la red del que estaba estudiando. Para mayor control, limitó la búsqueda entre los años 1400 y 1700, con una función escalonada de 50 años, y sólo en la fecha del equinoccio de cada año.
Descubrió que el equinoccio del año 1550 era el más cercano a tener estrellas de referencia cerca del final de las agujas del astrolabio de Toulouse. No estaba alineado con precisión, pero probablemente estaba lo suficientemente cerca como para ser útil para los frailes para quienes fue diseñado inicialmente.
Esta investigación histórica utilizando la astronomía muestra cómo la investigación interdisciplinaria puede dar frutos inesperados, incluso si esos frutos son tan simples como comprender cuándo se construyó un objeto que ahora es sólo una impresionante pieza de museo.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.