conjunto de orión varios récords durante la misión Artemis 1 a la Luna, además de sobrevivir a temperaturas de 5000 grados Fahrenheit durante la reentrada atmosférica. El innovador escudo térmico de la nave espacial lo hizo posible, pero el análisis de seguimiento de la capa protectora de la NASA ha revelado niveles de desgaste que los modelos no predijeron.
“Orion superó todas las expectativas de rendimiento”, dijo Howard Hu, gerente del programa Orion, a los periodistas ayer en una sesión informativa de la NASA para discutir los últimos hallazgos de Artemis 1. Se lograron más de 160 objetivos de prueba de vuelo, de los cuales 21 se agregaron en el transcurso de la misión a medida que los gerentes obtuvieron “un mejor desempeño de lo esperado”, dijo. El Cápsula de Orión sin tripulación salpicada
Sin embargo, durante las inspecciones y el análisis, los investigadores notaron algunas variaciones imprevistas en el escudo térmico de Orión. “Parte del material carbonizado se eliminó de manera diferente a lo que predijeron nuestros modelos de computadora y nuestras pruebas en tierra”, dijo Hu. “Se liberó más de este material carbonizado durante el reingreso de lo que esperábamos”.
Se ha iniciado una investigación dedicada sobre el asunto, y aunque la NASA está “trabajando arduamente para aprender más sobre esto”, en general hay “mucho trabajo por hacer en el avance de esta investigación”, explicó, y agregó que es una gran tarea. para correlacionar los datos asociados. No está claro de inmediato cuánto más material carbonizado salió de lo anticipado: “ese es el análisis que debemos hacer”, dijo Hu. Los investigadores deberán examinar individualmente cada bloque de protección térmica, de los cuales hay más de 180.
Orion está destinado a transportar astronautas, pero el rendimiento inesperado no es un problema de seguridad, según Hu. Dijo que quedó una “cantidad significativa de margen” y que no “cree que hayamos alcanzado ningún límite en términos de perspectiva de margen”. El escudo térmico protector hizo su trabajo y algo más, pero debido a que los modelos no predijeron este comportamiento, es algo que la NASA debe investigar ahora. La NASA quiere asegurarse de tener el mejor escudo térmico posible para proteger a los pasajeros humanos durante las próximas misiones, explicó Hu.
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A su regreso de la Luna, Orión se estrelló contra la atmósfera de la Tierra a velocidades que alcanzaron las 24.600 millas por hora (39.590 kilómetros por hora). Esto produjo temperaturas superiores a los 5000 grados Fahrenheit, que el escudo térmico demostró ser capaz de manejar. El escudo térmico usa placas hechas de un material ablativo llamado Avcoat para proteger la cápsula y la tripulación durante el reingreso a la atmósfera. Un ablator “se quema de forma controlada durante el reingreso, transfiriendo el calor lejos de la nave espacial”, explicó la NASA en un comunicado del 8 de diciembre. presione soltar. Los nuevos mosaicos Avcoat miden entre 1 y 3 pulgadas de espesor y cubren la superficie exterior del escudo térmico.
Los ingenieros esperaban algo de carbonización del material ablativo, dijo Hu, pero las pequeñas piezas que se desprendieron, en lugar de ablacionarse (es decir, quemarse de manera controlada), fue una sorpresa. “Queremos entender eso”, dijo.
A pesar de este problema, los funcionarios de la NASA dijeron que la agencia espacial está avanzando con la misión Artemis 2 planificada, que involucrará a una tripulación de astronautas. Se están realizando reparaciones en la plataforma de lanzamiento, se está construyendo el nuevo cohete Space Launch System (SLS) y la próxima cápsula Orion está lista para pruebas, ya que la mayor parte ya se ha ensamblado. Al igual que Artemis 1, la misión Artemis 2 verá un viaje en cápsula de Orión alrededor de la Luna y de regreso, con la gran diferencia de incluir una tripulación real.
Hablando con los periodistas durante la sesión informativa del martes, Jim Free, administrador asociado de la dirección de la misión de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, dijo que los preparativos para Artemis 2 “siguen avanzando” y que ahora es el “momento de que nuestra vigilancia continúe”, para que “nosotros entender los riesgos que estamos tomando”. De manera alentadora, no hay nada en el análisis posterior al vuelo de Artemis 1 que le dé a la NASA alguna razón para cambiar la fecha de lanzamiento de Artemis 2, que está programada para fines de noviembre de 2024, dijo Free.
Artemis 3, una misión tripulada a la superficie lunar, está planeada para fines de 2025, pero Free advirtió que se deberán cumplir hitos clave para que eso suceda, a saber, la certificación de Megacohete Starship de SpaceXtanto como vehículo de lanzamiento como módulo de aterrizaje lunar, además de que la agencia espacial reciba el trajes lunares necesarios de Axiom Space.
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