Cuando anunció el Proyecto 91 el año pasado, el copropietario de Trackhouse, Justin Marks, dijo que su intención es presentar pilotos de “clase mundial” de otras disciplinas de carreras para competir al más alto nivel de NASCAR.
El campeón mundial de Fórmula 1 de 2007 fue el primer piloto del programa e hizo su debut el 21 de agosto en la carrera de la Copa Internacional de Watkins Glen (NY) el año pasado.
El finlandés llegó al octavo lugar durante una vuelta de paradas en boxes antes de retirarse tarde después de un reinicio tardío de la carrera y lesionarse la muñeca después de una colisión que envió su auto contra una barrera de neumáticos.
“Pasé un tiempo fantástico en NASCAR”, dijo Raikkonen. “Había mucho que aprender en muy poco tiempo, pero todos ayudaron mucho, la competencia fue un gran desafío.
“Esta vez puedo montar en una pista con la que estoy familiarizado, por lo que la curva de aprendizaje no es tan pronunciada. Quiero divertirme pero también hacerlo lo mejor posible”.
Un circuito familiar
Además del circuito de Watkins Glen, Raikkonen está familiarizado con COTA, ya que condujo en la carretera ocho veces durante su carrera en la Fórmula 1.
Una de las 21 victorias de Raikkonen en Fórmula Uno, y la más reciente, llegó en COTA el 21 de octubre de 2018 cuando lideró un Ferrari durante 39 vueltas en su camino hacia la victoria.
Raikkonen conducirá el Chevrolet Camaro #91 Onx/iLOQ en COTA, dirigido por un equipo de Trackhouse liderado por el jefe de equipo Darian Grubb, ganador de 23 ocasiones, quien ganó un título de la Serie de la Copa 2011 con Tony Stewart.
“Cuando anunciamos a Kimi el año pasado, dije que era la superestrella mundial que tenía en mente cuando estaba desarrollando Project 91. Creo que viste la recepción de los fanáticos de todo el mundo y la actuación de Kimi en el automóvil fue una prueba del concepto”, dijo Marks.
“Los seguidores de Kimi son enormes y es genial para NASCAR, Trackhouse y creo que Kimi realmente está disfrutando de nuestras carreras”.
Marks dijo que Raikkonen volverá a visitar la tienda en los días previos al evento de Austin, Texas, pero no se planean sesiones de prueba antes de la carrera COTA.
“Estoy seguro de que hay muchos pilotos a los que les gustaría tener la oportunidad de probar NASCAR”, dijo Raikkonen. “No es muy fácil, tal vez en el futuro abra algunas puertas para más oportunidades para tratar de atraer a más europeos al deporte”.
El finlandés se retiró de la Fórmula 1 en 2021 y compitió para los equipos Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus y Alfa Romeo desde que comenzó en 2001. Su pico llegó en 2007 cuando ganó el título del Campeonato Mundial de F1 para la Scuderia Ferrari.
También compitió en las carreras Xfinity y Truck Series en Charlotte Motor Speedway en mayo de 2011.
Trackhouse ya cuenta con dos equipos de tiempo completo de la Serie de la Copa con los pilotos Ross Chastain y Daniel Suárez.
Marks dijo que el calendario ampliado de carreras en carretera de NASCAR le permite ofrecer paseos a estrellas europeas de alto perfil, ya que su transición al auto de próxima generación, que debutó la temporada pasada, no sería tan difícil de preparar para un evento Oval.
Kimi Raikkonen, TrackHouse Racing, reconoce al Chevrolet Camaro
Foto por: Matthew T. Thacker /NKP/ Imágenes de deportes de motor